殉葬也是一种荣誉。但这些殉葬者可能并未全部进入孝陵，而是葬在陵外，具体地点成谜。
据中山陵园管理局的资料，1937年3月，在明孝陵东侧的紫霞湖建水坝时，曾发现一座明代古墓，墓室高约3米，分内外二室，但奇怪的是室内竟然空无一物，此处是不是给殉葬者准备的?
1976年，在距离明孝陵西侧约300米的山麓处，又发现一座砖砌墓葬，出土了大批雕金首饰。有一只金镯的内部印有“匠作局”三字，这是专门皇室制作首饰的官方工场。由于明代这里曾是禁区，非皇亲国戚不能葬入，因此这两座墓很可能是殉葬墓。
著名考古学者、南京大学自然与文化研究所所长贺云翱教授，在负责明孝陵“申遗”时曾作专门做调查，朱元璋殉葬的宫妃葬地可能分布在三个地方，一处在今天陵西侧百米处，今植物园内;其在孝陵陵宫墙外西南角处，第三处位于明孝陵右侧，与东陵(太子陵)遥遥相望。如果真是这样的话，朱元璋在阴间艳福同样不浅，被成群的美女在阴间“抱着””呢。
