他回答吕后：“曹参。”
吕后又问：“之后呢?”
刘邦道：“王陵。”但随即又补充道，“王陵这个人有些迂愚刚直，可以让陈平帮他。陈平智慧有余，但是难以独当重任。所以，一定要用周勃来帮他。而周勃可以做太尉。也许外人会认为周勃缺少文才，但是客观地说，将来安定刘氏天下的，一定是周勃。”
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吕后心里有些不高兴，尤其是最后一句话，什么叫安定刘氏天下?她又问道：“这些人都死掉了，谁还能代替他们呢?”
刘邦高深莫测地回道：“那就不是你能知道的事了?”刘邦心想你也活不到那个时候了，操那么多心干吗?
同年四月二十五日，刘邦死在长乐宫，政治家吕后秘不发丧，她把理由说给幸臣审食其听：“朝廷###大臣当年都与皇帝平起平坐，北面称臣就怏怏不乐，现在要让他们在我儿刘盈面前俯首称臣，心中定然更是不服，若不统统将他们诛杀灭族，天下恐难安定。”
审食其没说好也没说不好，但曲周侯郦商听说这件事后就大叫不好，他告诫审食其说：“太后要杀人，绝对不好。陈平、灌婴在荥阳有大军十万，樊哙、周勃在燕、代有大军二十万，若闻诸将遭诛，必定联兵回攻关中。到时候，大臣内叛，诸侯外反，高祖基业就烟消云散了。”
审食其听罢，立时感到事态异常严重，不敢有丝毫耽误，急忙进宫去找吕后汇报。吕后不愧是一位出色的政治家，她能分清事情的轻重，从而改变了初衷。
于是，她按照刘邦的遗嘱，在萧何死后，任命曹参为相。之后又陆续任命王陵为右丞相，陈平为左丞相，周勃为太尉。
