1944年卡拉什尼科夫根据7.62x39毫米M43中间型威力枪弹设计了一支半自动卡宾枪。他设计的闭锁机构日后成为卡拉什尼科夫系列枪械的核心。
1946年，他在卡宾枪的基础上研制了自动步枪，样枪在比较测试中显示了极高的可靠性和有效性，1947年被选中，即著名的AK-47(来自于“АвтоматКалашниковаобразца1947года”)。这一年卡拉什尼科夫仅28岁。
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从1947年起，卡拉什尼科夫的AK-47自动步枪就成了传奇武器。首先，它的生产数量巨大，排名高居世界榜首。相比之下，著名的以色列“乌兹”冲锋枪全球只有1000万枝，比利时FN公司的FAL系列轻武器总共才有700万枝，德国的黑克勒·科
赫自动步枪和美国的M16自动步枪的保有量也大体如此。其次，由于简单适用、经久耐用和作战高效，AK步枪广受欢迎。它武装了50多个国家的军队，恐怖分子和与之交手的特种兵都对它钟爱有加，就连驻伊美军也喜欢上了缴来的AK步枪。
