清西陵是一个非常庞大的机构。清西陵最大的官儿，是西陵守护大臣，一般都是由贝勒和贝子担任。整个清西陵，七品以上的官员有两三百个。
清朝时清西陵工作人员的分工很细，人数众多。每个陵都有自己的内务府、礼部、八旗等等一套班子，“皇帝陵的内务府有120人左右，妃子园寝的内务府50人左右，整个下来，清西陵陵区的护陵人有几千人。”邢宏伟说。
在清帝退位前，皇家陵区是没有任何生产生活的，衣食住行所需的所有东西都靠外面供给，以至于八国联军来到清西陵的时候，对完全没有生产能力的陵区评价是“非常不方便”。
清朝覆灭，陵区的供给线被打破了，民国政府决定分地。
政府把清西陵周边的土地划成不同的区，分给护陵人。但是这些护陵的八旗子弟世代吃皇粮，养尊处优，不会种地，分到手里的土地，他们要么出租，要么转售给了当地的农民。
“护陵满人的后代日子过得非常拮据，缺少生活来源，有些人就动了盗墓的心思。”邢宏伟说。
