黄谭永出生于1939年，14岁时，他考入广州市第21中学。在香港亲哥哥的鼓动下，17岁的黄谭永初次来到香港，在九龙纱厂当学徒，每个月有几十块港币的工资。1959年，广州第二棉纺厂开始大批招工。黄谭永返回广州，考进广州纺织工业学
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校。在那里，他与一位女同学相恋。1961年，他进入广州针织厂上班。次年，他与相爱的女同学结婚，并生下一儿一女。
1981年，珠三角的经济即将腾飞之时，黄谭永与太太多次商量逃港，却以争吵收尾，难以达成一致的意见。那年3月，黄谭永支付了7000港币，抛弃妻子与儿女，通过蛇头，从番禺登上偷渡香港的小船。他的计划是，自己先去香港领取身份
证，然后再一步步带老婆孩子去香港。黄谭永没有想到，等待他的，却是30年的黑暗生活。
黑暗的生活
在进入香港市区时，蛇头给了他一张伪造的香港身份证。让他失望的是，就在1981年的1月份，港英政府取消了偷渡者进入市区就给身份证的政策。黄谭永不得不开始自己长达近29年的“潜伏”生活。
凭借真假身份证和自己的纺织技术，黄谭永很轻松地找到了工作，他从普通机修工做起，每月工资上千元。“到上世纪90年代，我已经做到了师傅级别，每个月已经能拿到1.2万块港币，那是相当高的工资。”黄谭永拿到了不菲的工资，但是他
却丢失了自己的妻儿。由于妻子后来数次搬家，黄谭永说自己再也未能通过信件联系到妻子。
