2月18日，苏联宣布进入战备警戒体制。
2月19日，老街成为越南第一个陷入中国军队手中的重要城市，恶斗中，越军第246团(所属师不详)团长战死，团参谋长被中国军队俘虏。到2月20日晨，开战仅仅三天多一点的时间，越军伤亡已经超过一万名，并有七座导弹基地被摧毁。
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中国军队的全面进攻在2月21日达到一个高峰。这一天，中国军队开始对谅山外围发动攻势。由于在前面的战斗中损失较大，中国军队的进攻显得比较仓促。但是，在援军到达后中国军队立即发起第二次总攻击，并打得十分坚决。这次攻击给越军带来大量伤亡，防御体系出现动遥。
但是，2月22日，越军及时出动了预备队第345师(原文为师团–译者注)，重新稳定了谅山一线的形势。双方围绕谅山外围展开激战。
23日，越军主力第3师(或近卫第3师)出现在战场上，这支生力军一度将中国军队截为两段。从23日到25日，两军主力在谅山周围反复厮杀。25日越军地面部队在飞机支援下发动反攻。但是，实际战场形势已经是强弩之末。意识到无论如何战斗中国军队都在取得上风，谅山的居民25日开始撤离，向南方疏散。
就在这一天，越南人民军总部发表战果，称在此前的一周中，共计歼灭中国军队两万名，击毁中国军队战车220辆。
这一阶段的战斗中，中国军队主要从三个方面攻入越南境内，即西侧的老街方向，中部的高平方向和东部的谅山方向。
在老街，越南人民军遭到河口方面中国军队毁灭性的火力打击，但曾经一度顽强守住阵地。
