丽妃和其他三十多位妃嫔，在宦官的导引下，来到了一间小偏殿。一排小木凳，整整齐齐地摆放在地面;屋子的横梁上，悬着一条条粗粗的绳圈，与小凳一一相对。突然，哭声停住了，在那死一般的寂静中，妃嫔们依次站上小凳，宦官则将绳圈一一套到她们细长的脖颈上。
一个老妇人，歪在门口，早已哭成了泪人。她，便是丽妃的乳母。
突然，丽妃用尽全身的力气，向乳母喊道：“娘，吾去!娘，吾去!……”话没说完，“哐”的一声，她脚下的小木凳已被宦官撤去。
转瞬之间，三十多条年轻而鲜活的生命，就这样被残忍地终止了。
这段秘史，后因丽妃的乳母回到朝鲜，而被朝鲜史官载入了《李朝实录》。难道，现在悲剧又要再一次上演?
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没人知道，这个垂危的天子在病榻上想起了什么，但可以肯定的是，病魔虽然摧挎了他的身体，却没有吞噬他的理智。英宗召唤皇太子以及太监牛玉等人近前，用颤抖的声音，做出了临终的抉择：“殉葬非古礼，仁者所不忍。众妃不要殉葬!”于是，妃嫔们逃过一劫。而英宗，也孤零零地葬入裕陵。
英宗终结了明代后宫血腥的“妃嫔殉葬”，然而，他却万万没有想到，这只是新麻烦的开始：裕陵合葬皇后的人选，竟成为一个争论不休的话题，让他在死后也不得安宁。更有甚者，这一争端，开启了日后更为残酷的宫廷斗争。
文华门外的哭声
这一天在四年后来到。因为一个女人的死。
这个女人是钱太后。按理说，她应该被葬入裕陵，与英宗合葬。但是，偏偏有人不同意。
钱太后是明英宗于正统七年(1442年)册立的皇后。“土木堡之变”中，英宗被瓦剌俘虏，钱皇后不仅倾尽自己宫中的私财，想方设法营救英宗，而且每晚都“哀泣于天”，久而久之，竟哭坏了一只眼睛。或许是感于钱氏的一片真情，英宗病危时留下遗命：“皇后他日寿终，宜合葬。此言俱要遵行，毋违。”一旁的大学士李贤将这番话记录下来，成为了白纸黑字的证据。
遗憾的是，钱皇后并没有给英宗留下子嗣。英宗生前所立的皇太子，是周贵妃的儿子朱见深。英宗去世后，朱见深即位，是为明宪宗，年号“成化”。新皇帝一上台，便马上把自己的母亲周氏尊为皇太后，却绝口不提钱氏。好在大学士李贤、彭时等人据理力争，他才勉强答应“两宫并尊”。
无夫无子的钱太后，整日里悲悲切切，孤苦伶仃。但即便如此，还是招致了周太后的嫉恨。
