7月31日，先遣连出发。在渡昆仑山脚下的苏巴什河时，一些战士已严重缺氧，而苏巴什河海拔未到四千米，是先遣连往阿里的行军中海拔较低的地方。
先遣连依照彭青云先前探明的线路行军。但谁都没想到，翻过平均海拔超过五千米的昆仑山后，还有更大的困难等着他们。
“没有一个人是痛快死的”
《雪浴昆仑》筹备时，出品人李德华曾邀请过几位腕级演员，但都先后被谢绝。“因为一说要去新疆南疆拍摄，尤其是要上高海拔的昆仑山，都不来了。”李德华对《中国新闻周刊》说道。剧组驻在海拔3900米的叶河兵站，拍摄时，常要到海拔更高的麻扎达坂。“麻扎”在突厥语中意为“坟墓”，“达坂”意为山口。
一百多人的剧组在高海拔地区拍摄一个多月。为了拍到雪景，剧组曾上到海拔5100米。“剧组拍摄都集中在海拔三千八到四千七之间，部队的人说，他们都不敢轻易去那么多人。”李德华对《中国新闻周刊》说。
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不但经历了高海拔，剧组在和静县拍摄时，遭遇三十年不遇的低温，气温零下二十到三十度。这种实地体验，更加深了演职人员对当年先遣连境遇的体会。
当年，先遣连行军七天后，跟随的运输队中的绝大多数牲畜都冻死在大雪中。无奈之下，运输队只能返回。先遣连继续行军，第九天，队伍翻越新藏边界海拔6000米的界山，进入藏区，是最先达到西藏的解放军部队。
队伍中很多人出现高原反应，头疼、胸闷。有些马开始流鼻血。来自天水的战士刘进吉因高原反应牺牲。他是先遣连牺牲的第一人，但这种非战斗减员只是刚刚开始。
进藏后，先遣连走进一片草甸，在这难得的景致中，连队休整两天，这也是他们进藏后唯一感受到的美好时光。看到一群野马在草甸上吃草，战士们给该地起名“野马滩”，该名也一直沿用至今。
进藏不久，大雪封山，先遣连的粮食供应断绝。王震下令“要不惜一切代价接通运输线”。新疆军区副政委左齐督阵，和田民众曾组织大批牦牛、毛驴、马匹三次翻山送粮，但都未成功，三名维族民工牺牲，大量牲畜死亡。
只有一名叫肉孜·托乎提的年轻人赶着两头牦牛到达先遣连建立的据点两水泉，驮来半麻袋信、十五公斤盐、七个馕交给连指导员李子祥。“留守在两水泉的战士都哭了。从此先遣连请求上级再不要冒险送粮了。”李子祥对前去拜访的编剧李君说。
1950年10月，第十八军攻下西藏昌都。在此之前先遣连到了藏北高原腹地扎麻芒堡，此地藏民较多，先遣队为方便做藏民工作，在此休整。王震来电报命令先遣连“停止向纵深发展，就地迅速转入过冬备战，自力更生，坚持到春季会师。”并要求先遣连不准拿藏胞一针一线，增加藏胞负担。
扎麻芒堡海拔4517米，冬季最低气温零下四十度，冰雪覆盖的时间长达半年时间。10月下旬，大雪封昆仑山，先遣连无法得到任何给养。连里为保证口粮，成立打猎组，蒙古族战士巴利祥子任组长。只要打到猎物，连里就做成难以下咽的白肉汤——早已没盐了。
