败于“自不量力”
“我跟俄国人打仗，是很自不量力呀”，1990年春天张学良向唐德刚作口述时，也是这么给自己下的定论，年轻气盛的张学良当时“很想施展一下子”。
于是张学良从7月开始驱逐中东铁路苏联职员，查封哈尔滨市内的苏联商业机构，7月18日苏联政府宣布对华断交，中苏边境吉林段开始集结苏军。
这一仗开始打赢了，在中国的满洲里和扎赉诺尔地区开战的1929年7月至11月，东北军由于准备充分，取得了不少胜利，但却都不可能是根本性的，而苏联也明白这是一场不能输掉的战争。于是，正如张学良所说“换来了加伦”。
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加伦来了以后，“打得那个惨呐，有一个旅整个全灭了，是一个姓韩的当旅长，整个全灭呀，团长自杀的自杀，阵亡的阵亡，全军覆灭，都没有了。”
加伦号称“远东军魂”，他曾与中国有些渊源，前几年北伐时蒋介石的俄国军事顾问就是他。尽管东北军的军备在中国数一数二，但怎能与苏军装备相比，苏联军舰发出40发炮弹，由商船改装而来的东北海军才发射一枚炮弹，战争就是从这时开始发生历史性变化的。
张学良回忆中所说的韩旅长叫韩光第，他的第17旅全军覆没;另位旅长梁忠甲的15旅，在满洲里全部被俘，而苏方的崔可夫将军一直把梁忠甲当成了张学良，并在回忆录中说自己俘虏了张学良;海拉尔失陷后，哈尔滨、黑瞎子岛也随之被俄国人占领。当时国内所有的能力只是声援，正忙于对付新军阀的蒋介石对张学良毫无助力。到了11月下旬，扎赉诺尔、满洲里、海拉尔已被苏军攻陷。
