然而，令人感到惊讶及震撼的是，数个月后，归化美藉、居住在美国18年的施一公，宣布放弃美国的一切，返回中国继续进行科学研究。
他回绝了千万美元的研究经费，辞去了普林斯顿大学的职务，转而任职北京清华大学生命科学与医学研究院副院长，现在，他已成为了清华大学生命科学学院长。
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施一公表示，“时至今日，许多人仍然未能了解为什么我会回到中国，特别是当我身处在这地位时，我放弃了一切。”
普林斯顿物理学教授罗伯特。奥斯汀(Robert H。 Austin)说：“他是我们其中一颗明星。”他在电话里表示：“我觉得这事是完全疯狂。”
西方、特别是美国对于许多中国学者而言，仍然拥有着巨大的吸引力。但施一公以及其他着名科学家的回归，象征着中国正成功地以更快的速度缩窄与先进国家在科技上的距离。
过去十年，中国投资在科研的资金正稳定上升，现在已占国内生产总值(GDP)的1。5%。美国正投入GDP的2。7%于科研之上，但中国的投入远较其他发展中国家为高。
据两名中国研究学者丹尼斯弗雷德西蒙(Denis Fred Simon)和曹聪发表的《人才与中国的技术优势》一书里表示，中国科学家因面对海外的竞争，面临更大的压力。
