随着日寇侵华战争不断升级，太平洋战争的爆发，美英两国对日宣战。日本成为世界人民的敌人，深陷泥沼之中。一面是杀气腾腾，一面是歌舞升平，在刀光剑影中，她的歌声像搀和了迷魂药的葡萄酒，在抚慰人心灵的同时也消磨其旺盛的斗志。虽然身处乱世，她受欢迎的程度却有增无减。太平洋战争开战的前期，她在“日本剧场”的演出受到观众的热情捧场，居然有七圈半的影迷包围在她身边，发生了混乱，成为轰动一时的新闻。
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流利的汉语、日语，令人惊艳的外貌以及犹如当时好莱坞玉女红星狄安娜的欧洲声乐唱腔，完全体现了日本人对于中国女人的理想憧憬。就这样李香兰成了关东军推行战争政策中的“糖衣炮弹”。她拍摄了《木兰从军》与《万世流芳》，在《万世流芳》中她因扮演林则徐的女儿而蜚声中国影坛。她对这两部电影有不同的解释，她认为它们完全可以被中国观众从爱国抗敌、抗日的角度去理解，她甚至说这是中、日双方都能接受的电影。
她真正红火是上世纪50年代继演出好莱坞电影及百老汇歌剧后，应香港电影公司之邀拍摄的几部电影《金瓶梅》、《一夜风流》等，其中的插曲都由她亲自演绎并灌成唱片。虽然有人指责她出演的电影充满日本军国主义色彩，但是，艺术不可能完全成为军国主义的宣传工具。在《支那之夜》中，李香兰留给观众的印象是一个美艳的中国女性及其甜美的歌声，但是“支那”这个对中华民族带有侮辱性的词汇却极容易刺痛国人的情感。
