阴魂不散的靖国神社
靖国神社已成为牵动中韩等亚洲人民神经的一个敏感词。这里供奉着日本自明治维新以来的246万多名战死者，有210万名死于二战期间，其中除了1000多名乙、丙级战犯之外，更有东条英机、板垣征四郎等14名发动侵略战争、手上沾满了被侵略国家人民鲜血的甲级战犯。
从1951年吉田茂开始，日本各届首相几乎都曾到过靖国神社参拜，但在20世纪70年代中期以前，他们都极力避开8月15日这一“战败日”，并以私人身份前往。1975年，三木武夫首次在8月15日以私人身份参拜。此后首相及阁僚参拜逐渐增多，但在以公职身份还是私人身份上仍含糊其辞。
1985年，世界反法西斯战争胜利40周年。然而就在这年的8月15日，中曾根康弘参拜了靖国神社，成为日本第一个在任期间以公职身份前去参拜的首相，引起了中韩的强烈抗议。
1996年1月，桥本龙太郎作为首相在参议院会议回答日本共产党议员的提问时承认，“我国的殖民统治和侵略给许多国家，特别是亚洲、太平洋地区的国家带来了很大的损害和痛苦，这是事实，对此我们必须承认，并在深刻反省的基础上为世界的和平与繁荣做出贡献”。然而不久，他却自食前言，于1996年7月29日以首相身份参拜靖国神社，而这一天正是他自己的生日。
小泉纯一郎的上任，再一次掀起了参拜靖国神社的浪潮。在他当政的5年期间，共有5次以首相身份公开参拜靖国神社。2001年8月13日是他上任后第一次参拜靖国神社，之后他发表谈话称：对于自己未能在15日这一天参拜感到内疚。并表示“在战争结束纪念日参拜靖国神社，就是为了排除战争、尊重和平”。
小泉参拜靖国神社引起了日本国内以及亚洲有关国家的强烈不满，韩国民众甚至以公开斩断自己手指的方式抗议。然而，在激烈的反对声中，小泉又分别于2002年4月、2003年1月、2004年1月、2005年10月参拜靖国神社。
2009年4月，麻生太郎在靖国神社的春季祭祀活动中献了供品，中方对此表示强烈不满。同年5月在北京举行的日中首脑会谈中，麻生表示：“日本政府在历史问题上的立场，完整体现在1995年日本首相村山富市发表的正式谈话中，日本这一立场没有任何变化。”
