精忠报国
关天培的民族气节与英雄气概，为后人所景仰，如果追溯关天培高尚人格的成因，还要从他幼时说起。关天培，字仲因，号滋圃，1780年1月8日生于淮安府山阳县（今淮安市）。在他幼年时，即受到母亲吴氏良好的启蒙教育，关天培喜欢练武，又崇尚正义，经常匡扶正义，帮助弱小，深受当地民众赞誉，但由于其时家贫，未能进一步读书，只好考入军营，于1803年考取了武庠生（武秀才）。初授漕督右营把总，关天培在临上任的前一天，关母吴氏特意把他叫到跟前，给他讲了宋朝“岳母刺字”的故事，讲了岳飞不论在什么样情况下，始终不忘国家大义，精忠报国。并要关天培牢牢记住国家之重要，军人更要以奉献国家为荣。关天培牢记母训，以岳武穆为榜样，开始了他漫长一生的戎马生涯。
1826年，由于“漕河浅阻”，江苏筹办海运漕米难以运抵京城，操办此事的官员颇为头疼。押运粮米，不仅责任重大，而且差事清苦，需要在水上漂泊几个月，危险重重。然而，关天培“不避毛遂之嫌，力请身任”，这让操办此事的官员喜出望外，关天培的能力与胆量初露峥嵘，于是被委任为押头，运送漕米赴京。这是一支由1254只船组成的庞大船队，运漕米124.1万余石，行“汪洋大海，遇警风骇浪”，行程五千余里，途中，虽有三百余艘船只因为风浪“漂入高丽”（今朝鲜）境内，但他根据潮水、风向等河流因素，胸有成竹，指挥若定，皆化险为夷，不但“斛收无缺”，而且“各船舵水兵三万余人，一丁未损”（关天培《筹海初集·序》），十分出色地完成了此次运送漕米的艰难护航任务，受到了道光皇帝的多次接见和嘉奖，被提任苏淞镇总兵。
关天培于1834年10月受命接任广东全省水师提督，其时，关母已年近八旬，忍受不了长途跋涉之苦，且又不愿拖累关天培，坚决要回淮安老家生活。从此，关天培把对慈母的一片孝心全用在整顿海防，保卫国家南大门的国防事务上。1838年仲秋，虎门提督署内菊花盛开，争奇斗艳，“有并蒂双花者，有一蒂三花形同品字者，有重楼花分三层者，有一茎双头花开四朵者，更有黄菊一枝，顶开大菊一朵，又于花瓣中另生六茎，长者二寸，短者寸余，茎端各开小花一朵，共成七子之形。”看到这些在秋风中精神抖擞的菊花，关天培不由触景生情，思念远在故乡淮安的老母和亲人，更想到8月26日是老母亲八十诞辰，但由于广东防务很紧张，自己不能回乡侍奉慈母，为她老人家祝寿。于是，关天培特意请友人、广东名画家何种（字丹山）就以菊花为喻，绘了一幅《延龄瑞菊图》，遥祝母亲身心健康，延龄益寿。并请林则徐、邓廷帧赐题。两位上级官员都十分器重关天培，还借题诗之际，相互担心关天培被对方借机弄走，这种英雄惺惺相惜的事情，一时被传为佳话。对于关天培来说，无论到了哪里，都一样为国尽忠，可是，他的能力、他的胆识，却不是一般人可以拥有的，自然是上级争相挖掘的高级人才。
林则徐对关天培的器重是有原因的，他了解关天培的能力、本领与胆识。在英国强兵入侵时，多数中国兵丁处于守势，被动挨打。1840年6月，英国政府派出四十八艘战舰和四千名士兵到达广州海面，准备向中国发动进攻。那些天，英国军舰在我国海面上耀武扬威地游来荡去，气氛很紧张。谣言四起，有些官兵心里七上八下的。林则徐一点儿也不惊慌，他找到关天培，问他：“洋人现在这么猖狂，我们可不能被动地等着挨打呀！”
关天培说：“您说打，我就去打！”林则徐果断地说：“主动出击！把我们的兵勇派出去，到海面上找洋人打。”“好！”关天培忍不住吼出了心里的声音。他们仔细地商量好对策后，派出大小兵船70多只，1000多名水勇，由机智勇敢的副将马辰等人率领，出海寻敌。林则徐和关天培亲自来到前沿阵地，鼓励将士们说：“洋人在海上散布谣言，扰乱我军心民心，闹得人们日夜不安。我们一定要打掉他们的威风。”又过了三天，他们出海来到了一个叫冷水角的地方，终于在那里发现了一艘英国兵船。马辰立即派出几只快艇，追了上去，一发炮弹正好击中了敌舰的腰部。那只敌舰见势不妙，赶紧逃跑了。胜利鼓舞了士气，到傍晚，他们又发现了十艘敌舰，马辰和水勇们非常高兴，全力向敌船冲了过去。当离“架厉”号越来越近的时候，马辰下令开炮。几发炮弹掠过汹涌的波涛，落在“架厉”号上，把它的船体穿了几个大洞。那些英国兵纷纷落入水中。当夜幕降临的时候，英军兵船不敢再打，趁着天黑，赶紧逃往远海去了。
正因为精忠报国之志贯穿关天培的一生，才有了他面对强兵入侵还能如此坚定地指挥兵丁反击。最后关头，关天培手执佩刀，狠狠砍杀闯上炮台的英兵，不幸被敌炮当胸击中，以身殉职，最后时刻，他仍然双目不闭，屹立不倒。
