第二次：北渡长江计划受挫，彭德怀冷静献策：向扎西转移，在川黔滇边建立根据地
土城战役失利后，红军迅速渡过赤水河，寻求在古蔺、叙永地区机动作战，从宜宾上游过江，还是想实现遵义会议确立的北渡长江、建立川西北根据地的计划。
可是这个计划无法实施，因为它与川军的作战原则冲突。
当时川军刘湘的原则是：红军只要不入川或者入川只是借道，就虚与周旋，保存实力，决不硬拼；如果红军想深入四川建立根据地，则拼死相搏，在同归于尽中求生存。现在见红军在江边徘徊不去寻找渡江地点，大有入川与红四方面军会合的意图，川军也只有硬拼了。刘湘立即以8个旅分路追截，并以4个旅沿长江两岸布防。
与此同时，薛岳兵团和黔军从贵州分路向川南追击；滇军3个旅向贵州省毕节和云南省镇雄急进，再次形成对红军的包围。
经过一系列的战斗，红军很快明白，川军的战斗力绝对不弱于中央军。面对川军的顽强阻击，毛泽东和中革军委已经意识到北渡长江的计划暂时不太可能实现。
2月6日，中革军委指出：“根据目前敌情及渡金沙江、大渡河的困难，军委正在考虑渡江可能问题。如不可能，我野战军即应决心留川滇边境进行战斗与创建新苏区。”
不谋而合的是，在前线作战的彭德怀、杨尚昆看到部队落伍者较多，于2月7日向中革军委提出：目前须争取一两天整理休息，然后向扎西转移，并建议在川黔滇边建立根据地。这是彭德怀在遵义会议后，第二次向中央提出的战略性军事行动建议，建议被采纳。
就在当日，中共中央和中革军委正式明确决定放弃北渡长江计划，致电各军团：我野战军原定渡江计划已不可能实现，改取“以川、滇、黔边境为发展地区，以战斗的胜利来打开局面，并争取由黔西向东的有利发展”方针。同时命令各军团迅速脱离四川追敌，向川滇边的扎西地区集中。这一决定改变了原定会合红四方面军、赤化四川的战略方针，从而及时摆脱了不利局面，争取了主动。
