清远滨江自封“南天大王”
1854年6月26日，陈金江部与佛山的陈开、广州的李文茂、东莞的何六（碌）等洪兵起义军联合攻打广州，最后失败。
1855年1月，起义军各部分别主动撤出广州。唯有陈金江部最后于同年3月16日撤出芦苞大本营，率2万部众，分乘大小战船五百余艘，沿北江直上转战于清远、英德、韶关，沿途攻克清军水陆四道防线，经仁化、乐昌，三月底入湘南攻打郴州、宜章、临武，循湘东北上，有意会合太平军。
9月，起义军被湖南副将李辅潮击败，陈金江统领万余人撤往连州潭源洞、阳山秤架等地。此后一年多时间里，陈金江及其领导下的起义军，多活动在今清远市境内的清新、清城、阳山、连州、英德等地。
咸丰七年（1857年）二月中旬，陈金江率直属部万余人驻札在清远的滨江、河洞、沙河一带，各路洪兵汇集在滨江地区，决议统一各路军号令，拥陈金江为“南天大王”。
八月初六，陈金江率5万部众横渡清远滨江后，冒雨夜袭怀集与阳山接壤古道“篱筻闸”，夺取了怀集凤岗堡，以迅雷不及掩耳之势于初九日占领怀集县城，随即宣布建立“大洪国”政权。总部设在怀集城圣庙，遗址在今怀集城人民路旧电影院，自称“南兴王”。
陈金江建立政权后，开仓济贫，实行多项利民政策，得到了广大贫苦民众的大力支持和拥护，为后来打败清庭的反攻奠定了民心基础。大洪国的出现，令清朝政府惶恐不已，马上组织军队进行反扑。
刚成立的大洪国为其生存进行浴血奋战，兵勇不可挡，大败清军。至年底，洪兵已基本上控制了怀集全境。次年洪兵向邻县出击，乘胜占领了开建、封川、信都、贺县、富川、平乐、中山等县大片土地。
抗争60年后隐居山村
随着太平天国发生天京事变，势力转弱，湘粤清军便腾出手来，对付湘粤边境的洪兵起义军。但是在陈金江的领导下，洪兵仍坚守了3年多时间。
1861年3月18日，太平军陈玉成越过大别山攻占湖北黄冈直迫武汉，陈金江配合陈玉成，于3月14日率大部队绕道广西岑溪攻占信宜县城，诱调湘军南移。3月27日，陈金江宣布：迁怀集大洪国府到信宜县城，向富户重征田赋，名曰“洪租”，在南门外建新圩，实行轻税、互利商业政策。至此，陈金江领导的洪兵起义足迹遍布粤、桂、湘边五州府42个市县，兵力十余万。
1863年8月，出于不利局面，陈金江秘密撤出亲自创建的信宜大洪国。据陈芳奇老人讲述，同年9月，陈金江将兵权交由同村一同起义的李福佑指挥，年逾八旬的陈金江回到了连州龙潭家中以陈兴财名隐居起来，于第二年病故在家中，享寿83岁，葬于小北江西岸的龙潭镇。
