童年受挫使蒋介石强悍
1887年，蒋介石生于浙江省奉化县溪口镇一个盐商家庭。其父蒋肇聪生财有道，家境富裕，母亲王采玉生二子二女，长子名瑞元，即蒋介石。蒋介石从小就受到祖父溺爱，性格顽劣异常的，人称“瑞元无赖”，让母亲操了不少的心。
蒋介石三岁时，将一根筷子插入自己喉咙，想看能杵多深，他发现杵进去不难，可要拔出来就不那么容易了。“弄坏嗓子了吧？”爷爷焦急而又心痛地问他。“没事，我不还可以好好说话吗。”他从床上一蹦而起冲爷爷大声叫道。1892年冬天，幼小的蒋介石因为好奇跳进了结冰的大水缸里，水缸足有成人那么高，等大人发现时，他浑身已湿透，结成了冰，还吞了一肚子冰水，费了九牛二虎之力才被大人救了出来。蒋介石还好做械斗游戏，经常和一大群孩子，手持棍棒，直到有人被打的头破血流才一哄而散。
但好景不长，阔绰无忧的生活很快被打破，幼年的蒋介石早早地体验到“家变”的挫折和痛苦。1894年，祖父撒手西归，次年夏天，父亲蒋肇聪又身染时疫而殁，面对分家时亲戚们的百般欺凌，孤儿寡母坠入了生活的低谷。而小女瑞菊、幼子瑞青相继夭折，更是给其母王采玉带来沉重的打击。但愈是艰难挫折，母亲王采玉就愈是发奋自强。她把自己全部的希望寄托在蒋介石的身上，虽然家境困难，但不叫蒋介石参加劳动，仍让他专心读书，“每当蒋介石离家去离溪口一百华里远的外祖父家去读书时，母子两人总是抱头大哭一场，很是凄凉。”
在那段日子里，母亲用铁一般的严规戒律管束他，从学业到做人都毫不放松，母亲只要觉得他没有达到自己要求的标准，就会毫不犹豫地打他。母亲的棍棒教育，他从来就没有想到过反抗。相反，他一生对母亲都非常孝敬，几乎言听计从，绝不忤逆，蒋介石“义犬”的性格逐渐形成。
蒋介石曾感慨地说，“要知道那时的清政权正处于最腐败的状况。贪官污吏对鱼肉百姓习以为常。我家既无靠山又无权势、很快就成了他们欺凌的目标。我们家之所以能够免于倾家荡产，全亏了我母亲和她那善良而又坚忍不拔的品格。”一次，溪口的一个村民由于付不起粮租而出逃了，于是由作家主的蒋家去抵，当地的官吏将年幼的蒋介石抓起来，一直拖到村公所前，并威胁说要是他付不清那出逃的村民所欠的租子，就将他送进大牢，欠租最终还是由他家付了，他很快就被放了出来。但这次的不白之冤对蒋母和蒋介石都是一次沉重的打击。
后来，蒋介石经常将这件事称为点燃他“革命之火的第一颗火花”。可以说，童年的经历使他狮子般的强悍性格得以萌芽。
