山本五十六的行踪，自然是日军的最高级绝密，只有极其少数的高级指挥官方知。为保证山本五十六大将的安全，日本海军谍报机关事先对飞行路线沿途的“敌情”做了周密的调查，确定其绝对安全之后飞机才起飞。
清晨6点钟，山本五十六及其幕僚分乘2架专机，由6架战斗机护航，从拉包尔机场起飞，当快到第一个目的地巴拉勒机场的时候，突然受到从瓜达尔堪尔机场起飞的16架美国空军P-38战斗机的袭击。
护航机立即开火，但无法冲出重围，两架专机失去保护，只好从1500米高空紧急下降，企图在巴拉勒机场降落，但却被美国战机紧紧咬住，穷追不舍。最后，两架专机一架被击落在巴拉勒机场附近的原始森林中，一架被击沉于附近洋面的深海底。第二天，搜索队终于在原始森林中找到了坠机的残骸，山本五十六手握“月山”刀，横倒在飞机残骸的旁边。
长期以来，日本方面对山本出巡的日程、路线何以泄露一事无法破解，因为日本海军的密电码是在4月1日刚刚更换的，不可能那么快就被破译，只能根据种种迹象妄加推测：有的说是日本海军内部有盟军的潜伏特务；有的说是因为两艘美国潜水艇袭击马琴岛，全歼岛上43名日本海军特别陆战队谍队员，缴去了密电码本；有的说从1942年夏到1943年春这一段时间中，所罗门群岛上空被击落的日本飞机为数甚多，机上携带的密电码本虽然立即停用，但是有经验的密电码专家仍可以根据旧码把新码破译出来。后来日本拍的电影《军阀》，也据此演绎为美军破译了日军的密电码，导致此次袭击成功。
而真实的历史是，这份密电也是池步洲破译出来的。池步洲破译的并不是海军密电码，而是外务省专用的LA码。关于山本五十六出巡的日程，原来有两份电报，一份用海军密电拍发的，通知到达地点的下属；一份用LA码拍发，通知日本本土。池步洲截获并破译的，是后一份密电。这份密电交毛庆祥上报蒋介石，蒋介石立即派人通知驻渝美方。这一回，美国人完全折服于中国破译专家的水平了，迅速行动，当即部署空军拦击，终于将山本五十六在南太平洋上空击袭，使其机毁人亡。
池步洲因在破密方面屡立不世之功，被晋升为国军少将参谋，以文职而晋身将军行列。
建国后，池步洲的复杂经历让他吃了苦头。1951年，池步洲在上海蒙冤入狱。1983年4月12日，上海市高级人民法院宣判池步洲无罪。晚年的池步洲被选为上海市长宁区政协委员，并撰写《日本遣唐使简史》等多部重要著作。2003年2月4日，池步洲在日本神户逝世，享年96岁。
