为什么是贝里琉？
1944年夏，美军夺取塞班后，可以直接攻打日本本土或冲绳，也可以选择攻打菲律宾或台湾，这让美军参谋长联席会出现了分歧。麦克阿瑟支持重占菲律宾，然后再占领冲绳，作为进攻日本本土的跳板，海军上将尼米兹则认为应绕过菲律宾，直接攻占冲绳和台湾。
很巧的是，两条进攻路线里都有贝里琉岛。为了平息分歧，美国总统罗斯福于7月26日抵达夏威夷与两位指挥官见面，一同探讨这两套方案。最终，麦克阿瑟的方案被采纳。
贝里琉岛是靠近关岛的一个珊瑚岛，面积只有13平方公里，是帕劳群岛的一部分。帕劳群岛的位置十分重要，它的西翼即是菲律宾和印尼。自一战德国战败后日本接管这里，帕劳群岛已被它经营多年。
当时太平洋战争已进入第三个年头，日军自瓜岛战役失利后转为守势，而防守时仍不顾美军优势火力一味猛打，结果一败再败。日军痛定思痛，终于开始在战术上做出调整，他们采取了纵深防御、坑道工事的策略，和美军打消耗战。
贝里琉的日军也采用了这一战术，在滩头只部署了有限的兵力，将主力部署在机场北部的山区坑道中。整个贝里琉岛的日军守备部队主力是关东军第14师团第2联队和第15联队第3大队，再算上劳工部队和空勤部队，总兵力约1万人。第2联队联队长中川州男大佐是全岛防御的指挥官，在七七事变爆发后，中川曾参与日本的全面侵华战争，任步兵第79联队大队长，实战经验丰富的他后来进入陆军大学深造，并晋升为大佐被派往太平洋战场。
与日军的小心谨慎相反，节节胜利的美军的开始轻敌。贝里琉岛登陆战前，他们没有充分认识到日军的战术发生了本质上的改变，高层的战略决策有重大失误。时任陆战1师师长威廉·鲁普特斯少将认为只要用“四天”就可以夺取全岛。鲁普特斯是在美国海军陆战队服役超过30年的老兵，以枪法精准著称，不过他这一次对贝里琉的预测却偏得离谱。
登陆前，美军8艘航空母舰起飞了400架舰载机，伙同贝里琉岛海面上美军3艘战列舰，25艘巡洋舰，30艘驱逐舰，连续3天对这个小岛进行轰炸。负责攻击的海军杰西·奥登多夫少将宣称“已经没有目标可以再进行攻击”，这个“许诺”让登陆作战部队更加麻痹大意。
就这样，陆战1师的官兵们抱着轻松心情准备上去收拾残局，完全不知道自己正往鬼门关里走去。
