组建志愿队首要困难就是队员来自四面八方，大部分是青年学生，全队478人，只有30人是昆明中央军校5分校即将毕业的侨生，受过一年半军官教育，但没有作战经验；有200人是来自东南亚各地的侨生，在昆明侨务人员训练班接受过3个月军事训练；其他220人是从缅甸各地华侨中招募来的身体健壮、初中文化程度、无家庭负担的青年，只经过两周的突击训练。王楚英按英军总部的要求，参照“温格特突击队”的装备原则，将全体队员编成3个中队，每队140人，配备轻机枪9挺、冲锋枪36支、半自动步枪45支、手枪6支、背负式无线电话机6部；每个队员配手榴弹6枚，指北针1支、森林砍刀1把、弹药1个基数以及英式背包、服装。除了3个中队以外，王楚英还选30名精干、有特长的队员编为二个特勤分队，下辖侦察、通信和交通3个组。他经过调查了解，精心选拔了一批德才兼备者分别担任中队长、分队长和组长，不少人经过训练成为机智勇敢的优秀干部，在工作与战斗中发挥了重要作用。
组建志愿队的时间很紧迫。1941年12月16日，王楚英随侯腾将军到仰光后即着手此事，此后3天，各项工作基本就绪。20日下午3时，驻缅英军参谋长哈定在侯腾等人陪同下前来检阅并举行授旗仪式。授旗后哈定致词，说：“你们昨天才穿上军装拿到武器，只经过昨夜和今天上午短短几个小时的训练，现在你们已经是一支军容严整、动作熟练、威武雄壮的军队了。这应该说是你们中国人创造的奇迹呀！我祝愿你们在战场上再创造奇迹！”哈定话音一落，队伍中立即爆发出“消灭日寇！争取胜利！”的欢呼声。
勇擒日缅间谍立头功
志愿队建成后，王楚英奉命率全队与中国联络组5名官兵及无线电台开赴靠近前线的军事重镇毛淡棉，同行的有英军总教官兼联络官薛穆尔中校与蒙森少校等8名专业教官。21日清晨到达目的地，英军第2旅旅长波凯准将、参谋长安德鲁斯上校亲到码砂相迎。波凯热情地表示：“你们是英中合作抗日的标志，我欢迎你们到来，期待你们旗开得胜。”他讲话后随即命令志愿队与英籍教官们一同开赴毛淡棉以东15公里处的小镇麦沙老驻防，限两周内完成作战训练。
志愿队接受命令立即奔赴麦沙老，卸下行装后顾不上整理内务，便在英国教官指导下进行练兵，在此后10天里是分秒必争、夜以继日地严格训练。1942年元旦刚过，波凯旅长前来视察，检查了各种兵器的实弹射击、手榴弹投掷、土工作业与伪装，爆破作业与扫雷，森林中行军和露营，河流通过，侦察与警戒，伏击与奇袭，单兵格斗与擒拿术，伤员救护，旗语与信鸽使用等多种项目，对志愿队官兵的表现与成绩颇为满意。随后他向志愿队指挥官王楚英传达了英军总司令胡敦的指示：要求志愿队派出密探潜入泰国侦察日军的动态和实力；派兵进驻泰缅边境的帕罗士、高加力等要隘地点，加强警戒，严密搜索，严防日军间谍潜入和偷袭；另以一部分兵力卫戍毛淡棉、莫塔马与港口地区，严防缅奸和日本间谍的侦察破环活动。王楚英听取指示后表示坚决照办，但心里却觉得英军总司令把戍守边境要隘的重任交给只有400多人的志愿队，未免有点儿戏了。
1月4日起，王楚英调兵遣将，派王兴汉率第二中队赴毛淡棉担任该地区的警备工作，派柯明华、陈庆生分别率第一、三中队赴泰缅边境的帕罗士、高加力等地设防；又命令侦察组长钱济民率兵进入泰国境内收集日、泰军队情报。布置就绪后，王楚英与第三中队一道行军奔向边境。途中，他和中队长陈庆生走访英军约克郡步兵团长比尔上校，通报了志愿队将赴边境布防的有关情况。比尔听说有中国人来替他当前哨，非常高兴，但得知志愿队是一支刚刚建成、仅受过两周训练的民众武装，又不禁大为失望，露出轻视与不信任的神色。王楚英坦诚地告诉他：“志愿队的队员虽然受训时间短，缺少作战经验，但是士气高昂，人人对日本侵略者怀着满腔仇恨，抱着视死如归、灭此朝食的决心；他们在训练中表现出来的勇敢机智、顽强拼搏精神，使我坚信志愿队一定能打败日军。”最后，王楚英请比尔相信哈定将军的论断：“中国人善于创造奇迹。”
事实证明，哈定与王楚英对志愿队的战斗力充满信心是完全正确的。
1月6日清晨，英军17师师长史密斯率师部和装甲营等直属部队由仰光来到毛淡棉，王楚英随波凯旅长等前往晋见，向他汇报了志愿队情况和日军动态。史密斯高兴地说：“今后无论是英国人、中国人、缅甸人、印度人……我们都是一家人，是生死与共的战友，打起仗来要同仇敌忾，密切配合，争取胜利。”接着又用手指着王楚英说：“你王上尉今后就是我的联络参谋。”史密斯说完，随即召来副参谋长、情报科长和装甲营长与王楚英见面，要他们3人直接与王联系，互相配合工作。
正当他们交谈之际，毛淡棉港口出现了紧急情况：日本间谍企图炸毁英军大型运输舰“奥马哈”号。
这天一早，“奥马哈”号满载英17师数千官兵抵达毛淡棉，此时正徐徐向码头靠近；负责保卫工作的志愿队第二队队长王兴汉驾驶快艇在港内巡查，忽然发现两个形迹可疑的人划着舢板急速地向“奥马哈”号运输舰冲去，立刻命令快艇前往拦戴。舢板上的两个人见势不妙便跳入水中拼命游向运输舰。王兴汉一面派人登上舢板进行搜查，一面加速快艇追捕嫌疑分子。转眼之间赶上了，几名队员奋不顾身地跃入水里同那两个人进行激烈搏斗，把他们擒获。返回港口后从他们身上搜出一包安装了引爆器的磁性可塑炸药，另从舢板上也查出两包同样的炸药。
