袁世凯成了北方实际上的统治者，但要迫使清廷同意退位却并不那么容易。在满族亲贵看来，袁世凯要挟清帝退位，向南方换取大总统的职位，根本就是欺负孤儿寡母的曹操。因而隆裕太后顾虑重重，对是否接受“退位换优待”的意见还拿捏不定。一方面，她不甘心把天下拱手让给人；另一方面又担心革命党杀进北京，那就连优待条件都没了。
就在这僵持的当口（1912年1月16日），袁世凯在退朝回家的途中遭到革命党人的炸弹袭击，险些丧命。原来这些北方的革命党人反对南北议和，主张以武力推翻清政府。当时，清帝退位的传言已广为流传，可又迟迟不见兑现，他们以为是袁世凯从中阻挠，所以组织了暗杀行动。这下可帮了袁世凯的大忙，他就此请假不再上朝议事，同时要挟清廷说，要是再不同意退位，他就辞职不干了。
要知道，满洲亲贵不只有载涛那样的懦夫，其中也不乏血性之辈，他们绝不愿眼看着祖宗社稷落入他人之手。宗社党领袖良弼以清室卫护者自居，反对议和，一力主战。他曾在日本学习军事，是满洲亲贵中唯一有胆略、有能力和南方一战的将领，当初禁卫军名义上归载涛统领，实权则掌握在良弼之手。良弼打算袁世凯一辞职，就让毓朗、载泽等宗室组阁，以铁良为总司令，和南方民军做殊死一搏。然而，革命党人没能杀掉袁世凯，却在不久后成功暗杀了袁的这个心腹大患。良弼一死，满洲亲贵为之胆寒。
隆裕太后一看，既然革命党人对袁世凯下了杀手，那袁爱卿自然就是心向我爱新觉罗氏的大忠臣了，从此对袁世凯的话也就越发相信了。而且太后眼见革命党在京畿重地都如此猖獗，能够频频发动暗杀，真的是感到大势已去。
良弼遇刺的同一天（1月26日），以段祺瑞为首的北洋将领47人联名通电，要求清廷“宣示中外，立定共和政体”。压倒清廷的最后一根稻草就这样突如其来。在随后的御前会议上，满洲亲贵、蒙古王公们已经不再敢有什么反对退位的强硬表态了，一个个都低头不语。溥仪回忆说，当时“主战最力的善耆、溥伟看到大势已去，离了北京，他们想学申包胥哭秦廷，一个跑到德国人占领的青岛，一个到了日本人占领的旅顺”。当然，他们天真的幻想不可能成功。
1912年2月12日，清廷以宣统名义颁布退位诏书，由此中华民国统一南北。袁世凯在逼迫清帝退位的事情上有私心不假，可共和中国能这样轻易地创建起来，他也是功不可没。不然要是南北混战一开，结局如何就没人能说得清了。13日，孙中山如约向参议院提出辞呈，同时举荐袁世凯为继任大总统。他在咨文中说：“选举之事，原国民公权，本总统实无容喙之地，惟前使伍代表电北京有约，以清帝实行退位，袁世凯君宣布政见，赞成共和，即当推让……此次清帝逊位，南北统一，袁君之力实多……且袁君富于经验，民国统一，赖有建设之才，故敢以私见贡荐于贵院。”
袁世凯为中华民国合法之大总统
在这里读者朋友们可以注意到，南北双方有约在先，不是袁世凯逼孙中山让位；其次，孙中山自己也对袁世凯的功绩和才能大加称赞，视袁为当然的总统人选。在后来的致袁贺电中，孙中山还有“民国大定，选举得人”的话。
14日，临时大总统选举会召开，南京参议院的十七省代表投票，每省一票，袁世凯以全票当选。参议院在致袁世凯的电报中说：“查世界历史，选举大总统，满场一致者，只华盛顿一人。公为再见。同人深幸公为世界之第二华盛顿，我中华民国之第一之伟业，共和之幸福，实基此日。”要知道，在前一年年末推举孙中山为大总统时，他也只得到十七省中的十六票支持，另有一票投给了黄兴。袁世凯继任为第二任临时大总统，在程序上完全合法，“世界之第二华盛顿”的赞誉不是空穴来风。
退一步讲，纵然是根据中国古老的政治法则，袁世凯同样获得了延续清朝政权的合法性，在宣统帝的退位诏书中，他特别加上了一句“即由袁世凯以全权组织临时共和政府”，在某种意义上这恰相当于清帝“禅让”。
总之，袁世凯“窃取革命果实”的说法根本站不住脚。袁世凯在辛亥革命推翻清朝封建帝制的过程中，有着不容抹杀的功绩，至于他出任临时大总统，也是出于南方革命党人的意愿，哪里谈得到“窃”呢？正如史景迁在《追寻现代中国》一书中写道的那样，辛亥革命后“社会秩序的恢复有赖袁世凯将北洋军与同盟会和南京的革命力量结合在一起，也仰赖袁世凯以立宪程序，将新军和各省的议会结合成全国性的政体”。如果客观地评判历史，袁世凯在创建中华民国中的功绩决不该被抹杀，“窃国”的帽子老袁戴了一百年足够了！
