1943年11月的开罗会议上，英美两国达成对侵缅日军协同作战的默契，决定从缅北展开反攻，打通被切断的中印公路，重新打开中国的西南门户。很快，罗斯福总统下令，要求陆航司令阿诺德秘密组建一支空中突击大队，协助温盖特的“钦迪特远程突击队”，在缅甸日军的背后开辟新战线。
阿诺德精心挑选的两名联合行动指挥官，除了时年34岁、在北非战场上有过优异表现的菲利普·科克伦上校外，另一位正是同为上校的阿里森。在阿诺德的支持下，科克伦和阿里森为这次行动精心挑选了C-47运输机和“韦科”CG-4A滑翔机，还有战斗机、中型轰炸机和充当“斥候”的轻型联络机，相当一部分飞行员具备后勤维护技能。
经过紧张而严格的训练，突击大队的人员及装备在印度东部秘密集结，只等一声令下。
身先士卒导演“神兵天降”
为了分散敌人的注意力，阿里森首先出动轰炸机进入缅甸的日占区，对桥梁、仓库、车站等目标实施空袭。另一方面，他悄悄派遣侦察机，到上级指定的、位于缅北开泰地区的两块林间空地拍照，以确认能否降落（这两处地点分别被命名为“百老汇”和“皮卡迪利”）。温盖特将军担心，日军会猜到盟军将在自己背后采取特战行动，从而事先加以破坏。
1944年3月5日下午，航拍照片被传回指挥室。果不其然，日军已在“皮卡迪利”砍倒了大批树木，还可能埋设了地雷，好在“百老汇”未见任何异常。科克伦和阿里森当机立断，命令所有滑翔机在“百老汇”降落。
傍晚6点12分，第一架运输机拖着两架满载人员和物资的滑翔机，从印度东部的拉拉加特跃入暮云四合的天空，朝东方的缅甸奔去。其余飞机顺次离地，排列成一条空中长龙。东南亚战场上的D日（指重大军事行动开始日）作战——“星期四行动”打响了！
首批预定在“百老汇”降落的共有54架滑翔机，载着包括英军第3印度师77旅的部分官兵，以及一个美军机场修建分队共539人，还有种类齐全的工程用机械，外加3匹被放置于竹制“畜栏”内的密苏里骡子。可能是初次乘机太过紧张的缘故，其中一匹骡子在飞机爬升到将近3000米高度时，居然一蹄子把机舱踢出了一个破洞。
这是航程中发生的惟一意外。两个小时后，机群已飞抵“百老汇”上空，所有战斗人员静静地检查各自的武器，连结滑翔机与运输机的缆绳也被切断。再度确认地面情况后，阿里森一马当先，率领机群下降。由于“百老汇”地形复杂，滑翔机在着陆过程中难免受到损伤，最后只有37架安全降落在预定区域，24人不幸牺牲。
落地后，作战部队先对周围展开警戒，严防可能出现的日军巡逻队。工兵则迅速卸下挖掘机、拖拉机、骡马，以最快的速度铺设了一条可供运输机降落的简易跑道。
艾森豪威尔曾向他请教
在接下来的6天内，突击大队以惊人的效率，运送了总共9052名英军士兵、175匹马、1283匹骡子与200多吨物资到达“百老汇”。用阿里森自己的话说，“为了在丛林深处，在日军的心脏地带开辟一座现代化机场，手头能找到的所有东西都派上了用场。”
直到3月13日，日本人才发现这个秘密基地，赶忙派飞机来轰炸，被严阵以待的突击大队击退。稳住阵脚的阿里森主动出手，对日军机场发起反击，将至少34架敌机摧毁于地面。在空中支援下，空降的英军部队采取了一系列行动，逐渐向北发展，与正面战线形成南北夹击之势。5月中旬，英军攻占缅北重镇密支那，重建了同盟国对华运输线。
随着“星期四行动”圆满完成，立下头功的空中突击大队，也正式更名为第1空中突击大队，由此成为美军历史上首支以特种作战为任务的空中部队。非但如此，欧洲盟军司令艾森豪威尔受“星期四行动”启发，也想到了利用滑翔机实施敌后空投的策略；为此，他在诺曼底登陆前专门将阿里森请来，要他传授用滑翔机投放兵力的秘诀。
阿里森的成功经验被迅速复制。很快，美国陆航又组建了4支类似性质的部队，并委派阿里森亲率第3突击大队挥师南太平洋，先后参加了菲律宾和冲绳战役，直至日本投降。
到1972年退役为止，这位战斗英雄在40载戎马生涯中获得了包括“杰出服务十字勋章”、“紫心勋章”、“银星勋章”和“优异飞行十字勋章”等在内的数十项殊荣。更重要的是，约翰·阿里森的威名早已和“空中特种作战之父”的称号一道被写入教科书，作为勇气和智慧的象征，在军校课堂、前线指挥所乃至枪林弹雨的火线上得到传诵。
(来源:《青年参考》)
