关于支援朝鲜劳动党和朝鲜人民抗击美帝国主义的侵略，中苏两国曾经商定：中国出动陆军，苏联出动空军。可是，中国陆军即要“雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江”了，斯大林突然临阵胆怯，以苏联空军尚未做好战斗准备为由，决定暂不出动空军支援中国人民志愿军作战；并让中国自己重新考虑出兵问题。苏方这一突如其来的举动，曾让毛泽东陷入深深的焦虑之中。为此，他令彭德怀暂缓过江。但仅仅数小时后，大智大勇的毛泽东，下定最后出兵朝鲜的决心：中国人民志愿军决心以陆军独立迎战“联合国军”的陆海空三军。(配图：毛泽东与金日成在一起照片)
毛泽东将此最后的决定电告正在莫斯科的周恩来，让他立即转告斯大林。据说，斯大林听后不觉一怔，随后，热泪夺眶而出。
经过战争初期的犹疑后，加上中国人民志愿军勇猛顽强、旗开得胜，基本稳固战场局面的鼓舞与感召，苏联方面终于同意从一九五一年一月起，以两个空军师(每师战机不足百架)有限地掩护清川江以北的100余公里的交通线。苏联由于担心与美国进入战争状态，一直否认空军在朝鲜上空参战。驻扎在中国东北的苏联空军人员身着中国人民志愿军军服，我方解释说，是志愿军中的俄罗斯族。苏联这种很有限的空中支援，远远不能满足战场的需求。同时，考虑到我国的空中防卫力量不能长期依靠别国，中央军委、毛泽东于一九五○年末作出我空军参战的决策。毛泽东指示空军司令员刘亚楼：“采取稳妥办法为好。”
自第二次世界大战后期开始，美国就是世界上空中力量最强大的国家，一九五○年美国空军拥有各类作战飞机1.7万架，美国海军拥有各类作战飞机1.4万架。美军在朝鲜战区的作战飞机一直保持在1000架以上，最多时达2400架，美军飞行员至少都有1000个小时的飞行纪录。而新中国人民空军飞行员只由教员带飞50～60小时，即投入战斗。与这样一个强大的敌人进行崭新的殊死搏斗，人民空军自身乃至后方基地都将冒极大的风险。但是，在面对风险的同时，新中国的人民空军又把握了一次难得的机遇——通过驾驭最新式机种同最现代化的敌人交战，无疑可以迅速地在战争中学会空战本领，很快建立起一支强大的人民空军，这也就贯彻了毛泽东所倡导的“从战争中学习战争”的战略思想。
一九五一年一月二十一日，人民空军迎来了第一场空战。这天上午美空军F-84飞机20架沿平壤-新义州至宣州上空，轰炸志愿军后方铁路线。我空军28大队大队长李汉率队起飞迎敌。在清川江桥上空1000米接敌，一番苦打猛斗，李汉击落敌机一架。二十九日，进行了第二场空战，仍是李汉率队迎敌，经过激烈的空中角逐，我空军以击落击伤敌机各一架，自己无一伤亡的战绩凯旋归来。
首战告捷，揭开了人民空军在战斗中成长壮大的序幕；为组织更大规模、更多部队的参战积累了经验，为人民空军掀开了足以使海内外炎黄子孙扬眉吐气的空战史第一页。
到一九五一年六月，中国人民志愿军和朝鲜人民军连续进行了五次战役，把“联合国军”和南朝鲜军队从鸭绿江打退到三八线附近，并把战线稳定在这一地区。在这种情况下，美方被迫同中朝方面开始停战谈判。毫无疑问，英勇的中国人民志愿军已经把不可一世的美国人打得胆战心惊了，但还没有打趴下；打败了所谓的“联合国军”，但还没有使它惨败。所以，对手还不服气，凭借其空中优势及精良装备，还会像疯狗一样猛扑过来嘶咬。对此，统帅毛泽东焉可不虑？二十日前，也就是六月二十三日，空军司令员刘亚楼等请示毛泽东，准备在九月份开始，志愿军空军即以师为单位，轮番进入一线机场参战。六月二十四日，毛泽东批示：
“刘亚楼、吴法宪、王秉璋同志：六月二十三日你们给我的报告收到了。同意你们这个计划。望你们按此计划进行切实的准备工作，以便九月实行作战，是为至要。”
毛泽东还当面指示刘亚楼：“空军要抓紧时机参战，以求得战斗锻炼。”并说：“新兵种初次参战不可能等到准备工作完全充分，初次打仗不要设想一鸣惊人，一鸣则已，不必惊人。”
为尽可能给空军多一些准备时间，拖延美军发动新的攻势，毛泽东才亲笔写信答复美方谈判代表的无理要求。这样，谈判方得以继续，美军计划实施的“夏季攻势”因此后拖了整整一个月，等到八月十八日才发动。
另一方面，从这一件小事上容忍美方的无理要求，自己退一小步，也可给敌人以示弱胆虚的假象，从而骄纵敌人，特别是美军骄横狂傲飞扬跋扈的空军，诱其大胆目空一切地向中朝边境冒进，为我空军歼敌创造有利条件。
当时我人民空军装备了先进的米格-15战斗机(时速1072千米，升限15500米)，性能很好。但是，由于米格-15战斗机是为国土防空设计的，其活动半径只有300千米左右。战区清川江铁路及周围地区是美机肆虐严重的地方。而从安东浪头机场起飞的人民空军飞机飞抵清川江的距离即近一百余千米。因此，清川江周围是人民空军最佳作战区域，若再向南进至三八线，我军战机将接近或超出作战半径就会“疲劳”。(配图：志愿军空军战机照片)
而当时美军飞机主战机型，如F-84、F-86，都是为远程攻击设计的，航程较远。但它们从日本或南朝鲜起飞，飞抵清川江上空也将“气喘吁吁”出现“疲劳”。
美军发动“夏季攻势”的同时，其空军执行“空中封锁铁路线计划”。这时，美在朝鲜的作战飞机已经增至1400架。空中力量明显增强，空中活动甚是嚣张。
九月，人民空军正式参战。四日，空四师和友军一起进行了双方有200多架飞机参加的激烈空战，战斗中飞行员刘涌新击落美军最新式的F-86战斗机一架，首开击落F-86战斗机(时速1100千米，升限15100米)的记录。二十五日，空四师出动飞机32架，配合友军与企图袭击清川江桥的100余架美军混合机群在长空进行了殊死搏击。一大队长李永泰遭美F-86战斗机的围攻，在飞机中弹30余发，受伤56处的情况下，仍沉着应战，并驾机安全返回基地。刘涌新为掩护长机，单机与6架美机激战，击落其中一架，终因寡不敌众被击落，壮烈牺牲。人民空军的指战员这种英勇无畏、不怕牺牲的精神，受到刘亚楼等空军领导的嘉奖。在此后五天的空战中，我空军又击落美机26架，击伤8架，使美空军不得不承认志愿军“严重地阻碍着联合国军空中封锁铁路线的活动”。
十月二日，毛泽东审阅了刘亚楼上送的关于空四师作战情况的战报，批示道：
“刘亚楼同志，此件已阅。空四师奋勇作战，甚好甚慰。你们予以鼓励是正确的。对壮烈牺牲者的家属应予以安慰。”
十一月间，空三师和空二、空十四师也转入第一线作战。空三师在八十六天的空战中共击落击伤美机64架。毛泽东看到战报后批示：“向空军第三师致祝贺。”人民空军不畏强敌，英勇果敢，战绩辉煌，令毛泽东喜悦之情油然而生。
在抗美援朝的空战中，锻炼出新中国第一批优秀的战斗机飞行员。这一批飞行员不愧是一批有着史诗般经历的英雄飞行员，他们不仅经受过地面作战的考验，还有着在极其艰苦的条件下学习飞行的动人经历。在战争中，人民空军涌现出王海、刘玉堤、孙玉禄(在作战中牺牲)、赵宝桐、张积慧、鲁珉这六名一级英雄，还有一大批二级英雄和功臣模范。空三师的大队长王海(后来曾任空军司令员，上将)带领全大队团结战斗，共击落击伤敌机29架，被誉为“英雄的王海大队”。王海本人击落敌机4架，击伤敌机5架；空四师中队长张积慧击落敌F-86战斗机4架，其中包括第二次世界大战中的美国“空中英雄”，有着击落21架敌机记录的乔治·阿·戴维斯少校和他的僚机。这些空中英雄们，把勇敢和智慧、技术和战术灵活巧妙地结合起来，在当时世界最高水平的空中战斗中赢得了辉煌的战绩。
抗美援朝战争期间，新中国的人民空军先后有10个驱逐师和2个轰炸机师的部队，共672名飞行员和5.9万名地勤人员参加了实战的锻炼。毛泽东直接参与了指挥，他与刘亚楼等共同探讨、制订出正确的作战方案，保证了空军战斗的胜利。战争中，志愿军空军共击落侵朝美军空军、海军及其它国家空军的飞机330架，击伤95架；志愿军空军被击落231架，被击伤151架，共有116名飞行员阵亡(由于空战中有机携照相机拍照，所以战果统计数字比较准确)。
从以上战果说明：美国空军不可战胜的神话已被年轻的中国人民空军彻底打破了！
经过抗美援朝战争，我人民空军几乎是白手起家，从无到有，取得了举世瞩目的成就。从一九五○年秋天到一九五三年秋天，仅三年时间，中国人民空军由只有一个航空兵师，几十架作战飞机，发展到拥有23个航空兵师，近3000架飞机，从空战实力看仅次于美苏，跃居世界空军力量的第三位。
[注释]
一、此计语源于《孙子·军争篇》：“以治待乱，以静待哗，此治心者也。以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。”意为让自己的部队从容休整，养精蓄锐，去对付疲劳之敌，以便取得战斗的胜利。
二、历史上运用此计的典型战例如乌陵之战：公元前三四三年，魏国庞涓带兵进攻韩国，韩国求救于齐，齐国仍派出田忌、孙膑，战术仍袭“围魏救赵”。庞涓回兵救驾。此时，孙膑对田忌说：“彼三晋之兵，素悍勇而轻齐，齐号为怯。善战者，因势而利导之。”他抓住庞涓骄兵轻敌，又迷信兵法中关于带兵走百里去争利，先头部队会受挫；走五十里去争利，士卒也有可能逃亡一半的传统观点，强而示之弱，故意退避，装做返回齐国的样子。在行军途中，第一天齐军做饭造十万锅灶，第二天减少为五万锅灶，第三天减少为三万锅灶，急于寻找齐军决战的庞涓见此大喜，误以为齐军逃亡严重，军心不振，便丢下步兵，只带一支轻骑兵，兼程追击。孙膑根据魏军的行动计算，判断庞涓统兵将在日落时分进抵乌陵，于是令齐军在乌陵道设伏待敌，大败魏军，庞涓亦饮箭身亡。
