越南军队装备的S-300PMUl防空导弹系统
中国谋求和平解决
南沙群岛的经济价值、战略安全价值极高。除了越南，菲律宾、马来西亚、文莱、印尼等国也曾提出主权要求。在这种情况下，美国、日本、印度、英国等地区外国家，也介入其中，意图趁机捞一把。
美国的意图最为明显：2000年6月14日至9月22日，美国海军和海军陆战队与菲律宾、印尼、文莱、马来西亚等国，在南海地区分别进行了“卡拉特2000”年度双边系列演习。演习的设想是：“某一地区大国”派兵占领了南海上有争议的岛礁并封锁了南海上的国际航道，美国应东南亚相关国家的要求，进行“军事和人道主义援助，维护地区安全和海上航行自由”。
在复杂的国际背景下，中国积极谋求以和平方式解决南沙群岛问题，提出了“搁置争议、共同开发”的方针，并取得了积极的成果。
2002年11月4日，中国与东盟各国在金边签署了《南海各方行为宣言》。宣言强调通过友好协商和谈判，以和平方式解决南海有关争议。在争议解决之前，各方承诺保持克制，不采取使争议复杂化和扩大化的行动。
不过，该宣言缺乏强制性的约束力，很多用词又太过模糊，对什么叫单边行动，宣言也没有明确规定，所以各方都能找到对自己有利的解释。看来，要和平解决南沙群岛问题，《南海各方行为宣言》只是迈出了关键性的第一步。
