尽管《终战诏书》并没有正面触及日本战败的事实，但天皇亲自宣布“终战”这件事本身，等于承认了以往鼓吹的“圣战”并没有取得相应的成果，战争的失败导致“圣战”思想的崩溃，于是日本社会出现强烈的“被欺骗”的感觉，出现了一个时期的思想“真空”。
后来成为日本白桦派作家的长与善郎曾记载说：8月13日，听在众议院图书室工作的朋友说将要发表重大的新闻。当时已经意识到战局发展对日本不利的人们都以为天皇可能会一方面检讨自己，一面亲自鼓动国民全力抗战。如果天皇那样做的话，日本全体国民肯定会对天皇感激涕零而积极参战。但是，在听了15日的“玉音放送”后，人们“一下子泄了气”，“不知道应当做些什么了”。
战前曾经参加了反战运动，但是在战争开始后“转向”加入了文学报国会并担任审查部长的高见顺在8月10日听到了御前会议的消息后在他的日记中记载：“看来战争终于要结束了，可是说不出心中是什么样的感情。是高兴吗？不是。但是也没有别的什么感情。”
1994年，我在访问日本的时候，从法政大学退休的梅靖三先生说起过日本战败初的经历：
1945年的6月，我已经接到了征兵令，就是当时被称为“赤纸”的入伍通知书。按照当时的规定，青年人一旦接到那一张“赤纸”，就必须按照纸上确定的时间和地点，整理好行装前去报到，我当然也不例外，虽然上了年纪的父母很担心。在被集结在学校中待命的时候，天皇的“玉音”发表了。两天后我们被告知不再向军队派遣，而解散回家。听到这一决定，我们的心里确实是大大地松了一口气。可是在当时的政治环境下，我们不能把喜悦表现在脸上。回到家中的时候，母亲不禁一把将我搂在怀里，哭了起来。
梅先生还补充说：别看当时许多人嘴上仍然说不甘心失败，但其实都真的是松了一口气。因为到了战争的后期，战争在人们的心中早已不是那么神圣，但只有在战争结束的时候，人们才敢把这种感情表达出来。
可见，一般民众从内心来说是不希望继续战争的，但是在强大的政治高压下，他们只能将自己的感情掩盖起来。其结果是导致思想的真空和精神的崩溃。
1995年，即在战后50周年的时候，日本《每日新闻》社出版了《战后50年》摄影集。摄影集的第一页是一张对折的巨幅照片，拍摄的是1945年空袭后的大阪鸟瞰图。密密麻麻，星罗棋布的建筑组成了灰暗的大阪城，即使是庞大的建筑，在照片上也不过是一个微小的点。但是照片上三个无比巨大的炸弹坑和无数较小的炸弹坑则引人注目，真的像是月亮上的环形山，形象地表明了城市被轰炸后的景象。所以这幅照片上的标题是：“战后的日本是从这类似月球表面的废墟上开始的”。其实，不仅是大阪，日本整体的经济与社会，包括日本人的思想与历史认识，都是在这一年随着日本军国主义的崩溃而变成了一片废墟。日本人经历了难以想象的社会崩溃，也经历了难以想象的精神大崩溃。战后日本人的思想与历史认识，也是在那样的废墟上建立的。
这样，伴随1945年8月15日《终战诏书》的公布，所有的日本人一夜醒来就不得不面对战败的残酷的现实，但同时也面对复杂的关于战争的历史认识。战争期间作为日本精神支柱的皇国主义史观本来也应当是寿终正寝了，但由于《终战诏书》仍然坚持着皇国史观，不过是从形式上以暧昧的态度结束战争，所以从对战争责任认识的角度和对历史负责的角度，《终战诏书》可以说没有任何建树。这就带来了战后关于历史认识的一系列的问题与争论。从这个意义上可以认为：《终战诏书》为日本人的历史认识埋下了“伏笔”。
