1935年4月，民国海军海道测量局完成实地测量后，水陆地图审查委员会会刊第二期专门绘制《中国南海各岛屿图》，确定了中国南海最南疆域线至北纬4°，把曾母暗沙标在了疆域线之内。
1936年，这幅地图被收入由地理学者白眉初主编的《中华建设新图》，另名为《海疆南展后之中国全图》，图中在南海疆域内标有东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛和团沙群岛，其周围用国界线标明，以示南海诸岛同属中国版图，并再次确认北纬4°最南国界线及对曾母暗沙的主权。这就是中国地图上最早出现的南海疆域线，也即今日中国南海地图上U形断续线的雏形。
国家海洋局南海分局政策研究室主任徐志良认为，该版地图继承了1927年屠思聪《中华海疆变迁图》中的海疆国界线画法，将东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛全围了起来，首次完整标绘了中国南海疆界线。自此以后，中国政府和地图出版界都沿用了这种画法。
■ 民初海图热
中国社科院边疆史地研究中心副主任李国强说，在U形断续线出现前，中国历代南海疆界线并无统一画法，而近代南海海疆勘测，则始于前清政府1909年西沙主权宣示。
1909年5月19日，三艘飘扬着大清龙旗的木壳炮舰，驶入“或作苍蓝或作翡翠色”的南海，直奔西沙群岛。这支由广东水师提督李准率领的舰队，带了一支多达一百七十多人的考察队伍，包括官员、商人、测绘员、化验员、工程师、医生、各种工人等。除宣示主权、给西沙15个岛屿命名外，李准还利用出航前在广州和天津购得的英制测距皮尺、海上定位器、经纬仪等设备，对西沙、东沙、南沙三处群岛进行了测量和考察，获得了一份较详尽的海图。
在这份海图基础上，地图学家胡晋接、程敷锴在1912年出版的《中华民国边界海岸及面积区划图》中，绘出了南海疆界线。
民国初年，疆域政区消长和古今地名演变的沿革地理学，以及由此派生的地图测绘忽然大热，当时仅有关南海诸岛归入中国版图的历史地图，就出版了六十多个版本，中学大学普设地理及地图测绘学科，把同期源于西方科技的地质学、海洋学远远抛在了后面。这背后是近代中国疆域遭列强蚕食鲸吞、边疆问题与民族危亡纠缠交织的无奈。因此，变动频繁的边界线，便成为知识分子关切的热点。正如胡晋接先生在地图手书序言中说：“吾国领域经累朝合并以来，至前清乾嘉以前可称全盛时代——今即渐为强者攫夺，然旧时领地何敢忘也。”而胡程二人所绘地图的另一个资料来源，就是前清舆图资料、满清全盛时期至民国初年的《海疆变迁大势图》，这里出现了从日本海穿过对马海峡、冲绳、台湾东部、巴士海峡、南海南部一直到马六甲海峡进入印度洋，再到缅甸南部港口的一条连续海疆线。继胡程之后，1927年5月，民国时期另一位地图学家屠思聪出版了《中华最新形势图》，其中第七图为《中华疆界变迁图》。这张图里的疆界线标示为：从广西防城一直沿北部湾中、越中间线往南，在西沙群岛南部兜过中沙群岛，东北向一直穿过台湾海峡东部，延伸到东海及黄海的鸭绿江口。
疆界线之外，中国政府也注意到了对领土的法理保护。1931年6月24日，国民政府为抵御西方列强的海上入侵，颁布“领海范围3海里令”，正式宣布中国采用当时国际社会已普遍认可的3海里领海宽度制度，从而结束了中国多年来没有规定领海宽度的历史。这是中华民国领海制度的开始。“同时它也在一定意义上影响了政府官员和地图学家们对海上疆域的视野。”（徐志良，《民国海疆版图演变与南海断续国界线的形成》）
■再起争议
尽管民国政府在地图测绘层面、法理层面对维护南海权益进行了不懈努力，但效果终因处于国家战乱时期而打了折扣。南沙九岛事件中，民国政府与法国之间反复地驳斥交涉，始终没有结果。1933年12月，法国驻交趾支那总督克劳泰默签署法令，把南沙群岛的这些小岛“合并”到了安南的巴地省。
1935年到1938年间，日本又派军舰占领了南沙群岛。1939年3月1日，日本将西沙、南沙群岛一并占去改为“新南群岛”，隶属当时日本占领的台湾高雄州高雄市。直至抗战胜利后，中国政府根据《开罗宣言》规定收复台湾、进而在1946年12月收复南海诸岛，并于次年测绘出了南海诸岛地图，其中所标示的四大群岛名称，已与今天地图完全一致。
但南沙主权危机仍未彻底解决，重返印度支那的法国，仍有进军南沙群岛的企图。当投降日军尚在等候遣返时，法国就赶在中国部队进驻之前占领了南海若干岛屿，并经常派军舰在南海巡逻。
