这个老杂牌军在淮海大战中，被解放军阻于怀远，无所作为。顾祝同责他驰援黄维兵团不力，刘汝明不服。他说：“第四‘绥靖’区南调蚌埠，临行前将5个师抽去1个师，只剩下4个师总共10个团。又要守备蚌埠，又要驰援黄维，你们真的以为这是可能的吗？哪位高明能为之，我刘某立马交出印信，请他指挥！”
顾祝同不再说什么，准备给他补足5个师。哪知还没动作，徐蚌惨败，刘汝明奉命南撤。兵团路经合肥、巢县、裕溪口，一路行军一路抓丁，抓得鸡飞狗跳。
安徽省主席桂系大将夏威电斥刘汝明，提出抗议。刘汝明潇洒一笑，说：“桂系就是这个毛病，眼长在头顶上，看不清时局。你连地都没了，还不趁早多抓几个，是想把壮丁留给共产党不成？”
刘汝明南下还没到驻守地，又接到汤恩伯的命令，让他西去改守安庆段。于是刘部所经繁昌、铜陵、青阳又遭了殃。夏威破口大骂：“他奶奶的，土匪不如！”
刘汝明没动脾气，笑嘻嘻反唇相讥：“人都跑光了，连壮丁都难捉到几个，看你整成个什么样子。”
汤恩伯令刘汝明把55军驻安庆，68军驻青阳，江两岸各一个军。刘汝明说：“可以。但有个条件，必须增加一个军的番号，不然难以分兵。”
汤恩伯怒道：“你这两个军员额尚且不满，如何再增加番号？！”
刘汝明不再申辩，只是将他的两个军都摆在江南，一线配置于青阳、贵池，安庆仍由白崇禧的174师守备。
白崇禧不见刘汝明接防，复向国防部抗议。消息传到溪口，蒋介石用竹杖捣着妙高台的青石板骂道：“这个流氓，早该把娘个希匹枪毙掉！”
无奈之下，汤恩伯征得蒋介石同意，将李延年兵团的96军由浦口调拨给刘汝明。李延年窝着一肚子火，又怕刘汝明将他的96军派守安庆，只好亲临青阳，与刘汝明协商。刘汝明如此坐大，足见国民党已势单力薄，不得不向这个老杂牌委曲求全。
刘汝明自然知道李延年为何而来，他苦着脸诉说道：“吉公，我也是有苦难言啊，8兵团的老底子你还不知道？200公里江防，一里地才能摊上几个兵？我哪里还有兵力守安庆？”
李延年无心听他聒噪，摆摆手说：“国防部让我的96军拨归你指挥，一个师守安庆，一个师加强江防守备。”
“这如何使得，刘某承受不起呀……”
李延年不耐烦了说：“好了好了，你也不必推托，共产党过了江，还不是一块儿完蛋。”说着口气缓和下来，“96军的部署，虽说汤座有令，依我之见，还是不宜分割为好。”
刘汝明岂是个糊涂之人，他可不想当光杆司令。他一心想保全自己的实力，李延年又何尝不做此想呢？于是，他哈哈一笑，道：“吉公放心，我刘某不会把自己的部队留在江南，把配置的部队派到江北守城。安庆就让那帮广西猴子守着吧，我不接防就是。”
李、刘二人达成协议，96军由浦口开到青阳，刘汝明命其担任大渡口东西的江防，55军、68军让出五十里的江防阵地。
白崇禧在武汉叹道：“老蒋只会防己，不会防敌，刘汝明不肯驻安庆，为何不直接将96军派往安庆驻守？”
夏威对白崇禧说：“安庆现在既然是刘汝明的防区，我们为什么要替他死守？撤掉算了。”
白崇禧沉思不语。自发了“亥敬电”，形成“逼宫”之势，他小心谨慎起来。还有一层，那就是他在九江驻有重兵，与战略要地安庆互为犄角，安庆不可随便放弃。
刘伯承一路南行，直奔100公里外的安庆。
4月的皖西南，田野一派浓重的春色。连日的阴雨，使得饮足了天水的麦地、稻田，葱茏碧剔，灿黄的油菜花满坡满坂，随风摇晃着，像是笑得滚作一团。
打不打安庆，刘伯承一直未能定夺。虽然安庆城内守军势薄，但安庆特殊的地理位置，使其对渡江部队构成了威胁。起初他决定由3兵团11军把安庆拿下来，拔掉这颗“钉子”。然而，打安庆势必要耗时、牵扯兵力，渡江之前要做的准备工作又是如此之多。
刘伯承是个缜密之人，到底打不打安庆，他要亲地视察。一路上车子几次陷入泥坑，急得李达鼻子尖上顶满了汗珠。
中午时分，车子到了安庆外围。李达担心刘伯承的安全，不肯让车子再往前开。刘伯承下了车，从东段走到西段。这座历史名城他仰慕已久，那里有中国历代杰出人物的遗迹：李白、陆游、黄庭坚、文天祥、史可法、孙中山、秋瑾……然而，现在映入他眼帘的是犬牙交错的工事，坚固现代的堡垒，绵延的丘陵，广袤的沼泽……
