胡乾秀所在的20军隶属中国人民志愿军第九兵团。该兵团将士15万人，从跨过鸭绿江到朝鲜的长津湖设伏，路途远、人员多，却没有被美军察觉，至今被誉为“军事史上的奇迹”。
阳新县档案局局长曹仕力介绍，1950年，胡乾秀调任20军58师参谋长，并进入南京军政大学学习。读者现在都知道，就在那年抗美援朝战争爆发。当年8月，随着朝鲜战局的发展，中央军委决定华东军区九兵团北调山东集结，作为东北边防军的二线部队。在此期间，毛泽东主席多次和该兵团领导作出指示，并解除该兵团攻击、解放台湾的任务，“你部要进行入朝参战为目的的训练”；“宋兵团立即入朝，江界长津方向应确定由宋兵团全力担任，以诱敌深入迅速各个歼敌为方针。尔后该兵团归你处（指志愿军总部）直接指挥，我们不遥制。九兵团之一个军应直开江界并速去长津。”毛泽东的战略意图很明显，那就是抓住东线“联合国军”势单力孤且分兵冒进之机，集中精锐的九兵团予以打击！
记者在胡乾秀的家乡采访时，他的几位侄孙都知道：“九兵团的司令员是宋时轮，我四公是20军58师的参谋长。”在部队即将开赴朝鲜战场时，朱德委员长亲临该兵团进行战时动员，并和兵团的军、师负责人一起研究了即将展开的战争。1950年11月11日，20军全部进入朝鲜。几乎没作停留便跨过鸭绿江，在梨树洞一带短暂休整后乘火车经江界到达东门巨里，再徒步开赴预定集结地域。
九兵团在原计划开赴东北准备整训途中，未作任何停留提前入朝参战，最直接的恶果是使九兵团参战准备极不充分，原来入朝参战所需冬季装备和物资已集中到预定整训地区沈阳、梅河口一带，根本来不及转运，这致使九兵团穿着华东地区的冬装就仓促进入高寒地区的朝鲜。
记者在胡乾秀的侄子胡坤豪保留的照片中看到：我志愿军战士头戴暖帽，衣着却很单薄，照片的背景是冰天雪地。再加上九兵团长期在华东地区作战，既缺乏在朝鲜北部这样的高寒地区作战经验，又缺乏防寒防冻的生活经验，同时对战区的气候、地形了解不足，使九兵团遭受了不应有的巨大损失。
按照预定部署，志愿军九兵团向长津湖地区开进。行军途中，部队严格执行隐蔽要求，夜行晓宿，严密伪装，十余万人悄然进入战区，“联合国军”虽然每天都派出飞机对该地区进行空中侦察，却丝毫没有发现九兵团的踪迹。战后，“联合国军”将九兵团这一隐蔽开进称为“奇迹”！
血洒长津湖
长津湖之战，敌我双方的顽强令对手相互惊讶。胡乾秀于1950年12月8日牺牲，成为我中国人民志愿军牺牲的第一位高级指挥员。
长津湖，位于朝鲜东北部赴战岭山脉与狼林山脉之间，是朝鲜东北部最大的湖泊。在长津湖以东约30公里，是由长津江最大支流赴战江所形成的赴战湖，两大湖泊及其附近地区被称为长津湖地区。两湖周围丛山林立。长津湖地区从10月下旬开始进入冬季，至11月下旬日平均气温下降到零下27摄氏度，风雪交加的严寒气候，山高路窄的复杂地形，在这样的环境下连基本生存都不容易。
1950年11月27日，长津湖地区普降大雪，气温下降到零下30摄氏度。九兵团第20军四个师（第58师、59师、69师和89师）和27军的三个师（第79师、80师和81师）共约八万人，以惊人的毅力克服缺衣少食的困难，悄然进入攻击位置……敌我双方鏖战到12月8日上午，美军主力的撤退如期开始，留守美军也积极进行后撤准备。在该地区的志愿军20军58师以黄草岭为核心，依托两侧地形有利的高地，阻截美军的南撤。早在第一次战役中，志愿军42军就在黄草岭与北上的美军陆战1师等展开多日激战，以异常顽强的防御粉碎了美军多次攻击。但是58师伤亡和非战斗减员已非常严重，战斗力下降到谷底，因此战至15时，1350高地、1304高地和黄草岭阵地全部失守，58师拼尽最后努力将173团和174团所有还能作战的人员集中起来，编成四个连由58师参谋长胡乾秀亲自率领。美军飞机发现并攻击了志愿军前线指挥所，包括胡乾秀和174团政委郝亮在内的指挥所人员全部牺牲，胡乾秀也是“抗美援朝”第一位牺牲的志愿军最高指挥员。
据胡乾秀的侄子介绍，胡乾秀牺牲后，遗体运回了祖国，安葬在沈阳中国人民志愿军烈士陵园。胡乾秀的妻子一直在某军区的医院担任领导职务，终身未嫁；他们有3个儿子，其中一个是遗腹子……
