不怕不识货，就怕货比货。没想到蒋介石第一爱将陈诚竟在林彪手下走不了三个回合。于是曾扩情献计诱降林彪，却是碰了个钉子。然而林彪却是心里很受用，以为蒋介石承认了他的价值。
此战，蒋介石志在必得，他兵分三路，陈诚担当中路军总指挥，负责主攻，调集兵马达12个师，16万人，其中包括后来名列国民党“五大主力”的第十八军，它下辖三个基干师，分别为第十一师、第五十二师、第五十九师，其中又以第十一师为全军之冠。
这支队伍实力不同凡响，兵精马壮，器械精良，那时候机关枪刚进中国，而该部已经普遍配备上了。军中著名战将有霍揆章、肖乾、黄维、夏楚中、李及兰、彭善、陈烈、胡启儒、方天、宋瑞珂、方靖等等，都来自黄埔，他们有的与林彪还是同窗，当年一起滚大通铺的。
出征前，蒋介石专门去了十一师视察了一番，很满意，陈诚治兵一丝不苟，他挑不出毛病。但有一个现象让他奇怪，每位士兵腰上都系着一根绳子，他不解是何用处。
陈诚很得意，“校长还记得学生向你保证过，要将林彪捆着来见您，我是怕战场上抓得赤军俘虏太多，到时候没有东西捆绑。”
这类话蒋介石最爱听了，“好啊，想得周到，祝你旗开得胜！还是那句话，注意林彪，他是战争的具体指挥者，大意不得。”
林彪最近的心情也很不错，红军刚经过整编，他升任为红一军团军团长，成为红军最年轻的军团长，与彭德怀的红三军团构成了红一方面军的两大主力板块。为了加强这支红军主力的领导力量，中央又调聂荣臻为政委，陈其涵为参谋长，这两人都是从黄埔出来的，聂荣臻与林彪有师生之谊，而未来的共和国上将陈其涵则担任过黄埔军校少校中队长，后转到地方上工作，蒋介石一直没有忘记他，大革命失败后还从南京专门写信给陈其涵，邀他担任侍从室主任，这可是非同小可的诱惑，但陈其涵却不为所动，冷冷地拒绝了。
红一军团下辖的两个军分别是红四军和红十五军，主要领导人也大都是黄埔同学，红四军军长王良是黄埔六期生，参加过秋收起义，不久前不幸在漳州战役中牺牲。而该军政委罗瑞卿则是王良的同班同学。
红十五军军长黄中岳虽不是黄埔出身，但该军的政委却是正宗地道的黄埔一期生左权。
他们也盼望着和陈诚交手，试一试孰高孰低。
大战当前，林彪却很谨慎，保持着低调。两道浓眉紧锁，满脸阴云密布。凡有人来请战，他都是泼冷水：
“去，去，去，别乱弹琴。这十一师不好打，你没有钢嘴铁牙休想啃动它的。”
林彪的老部下黄永胜在解放战争时期对当年打陈诚有过回忆，他说：
“那时部队求战热情很高，但林总却常说他下不了决心，因为我们过去对付的都是国民党杂牌军，十一师才是蒋介石的精锐中的精锐，是王中王。许多人都不服气，争着要打十一师。后来我们才懂得，林总用的是激将法。”
把部队的火气煽旺了，林彪这才吐口，说是先拿五十二、五十九师祭旗，打赢了才有资格打十一师。此语一出，红一军团上下摩掌擦拳，恨不得立刻开打。
话说两军对垒，各展手段，陈诚也不是浪得虚名，行军布阵极具章法，部队首尾呼应，左右照顾，如排山倒海当头压来，红军竟一时寻不出破敌良策。
