对于战场上的生与死，张灵甫对部下的诠释是典型的铁血军人式的训示：“作战须步步求生，而存心必时时可死！盖有光荣战死之决心，乃能作绝处逢生之奋斗！”团长的训话斩钉截铁，接下来的宣誓仪式，更将全团的情绪推向了高潮。张灵甫肃立队前，面向紫金山，亲率全团官兵向中山陵方向遥拜，官兵们挺枪举拳向孙中山寝陵同声宣誓：誓与首都共存亡！
淳化镇的战斗，以身负重伤的301团团长纪鸿儒被抬下阵地而告终，团里的十二名连长，四分之三非死即伤，全团官兵伤亡一千四百余人，301团几近全军覆没。12月8日凌晨，淳化镇失守。
王耀武见情势不妙，只得将51师的阵线向后收缩，日军趁势发起追击，企图将撤退中的51师一举歼灭。王耀武打算将师主力撤过第二线阵地，转移至光华门外的飞机场继续抵抗。
一个电话打到第305团的团部，电话里响起王耀武浓重的山东腔：“灵甫，第305团向淳化镇后方管头、上坊镇一线推进，掩护师主力转移！”
又是一个吃力挨打的阻击后卫角色。张灵甫没有怨言，放下电话，他将防务转交给接防的友邻第87师，离开坚守了两天的高桥门，率305团逆北撤的师大部队而动，匆匆向离淳化镇仅数里之遥的新阵地赶去。
12月8日入夜，51师奉长官部命令放弃淳化、方山阵地，向河定桥（不含）、麻田桥之线转移。日军穿过已经没有对手的淳化镇防线，原与305团防地相接的河定桥一带由于根本没时间构建像样的工事，也被日军乘虚占领。但是，日军随后的进展遇到了顽强的阻力。张灵甫率305团力主半路截杀而出，力阻强敌。打疯了的鬼子目标直指京城，根本不把这支中国军小部队的拦击放在眼里，各色炮火对准305团的阵地一顿狂轰，企图用优势的火力将弱小的对手迅速从前进的道路上一把抹去。
炮击刚停，日军的步兵在六辆战车的掩护下向305团的阵地冲了过来。阵地上临时单薄的工事在敌人猛烈的炮火轰击中尽毁，满是血污的尸体和断臂残肢散落一地。305团的士兵几乎无处藏身，许多人只得匍匐在敌人炮弹炸出的浅坑中掩蔽，向冲上来的日军开枪还击。敌人的步兵仗着战车的掩护，向着阵地步步逼近，短暂的对射过后，攻守双方在阵前短兵相接，刀枪铿锵处，鲜血飞溅，不断有人倒下。仗打到这个份上，几乎是回到了以血还血，以牙还牙的冷兵器搏击状态，作为一名本身具备相当战术指挥水平的团长，要在近战肉搏中要求部下勇敢奋战，牺牲拼命，什么细致的现代战术部署，都已经失去讨论的意义，这时的张灵甫，唯有以个人英雄主义的感召，以身作则向部下示范人在阵地在的无畏勇气。
他迅速组织起火线敢死队，自己端起枪，亲自率队向日军发起反冲锋，坚决将来敌逼退。冲杀中，张灵甫的左臂中弹负伤，他匆匆包扎后继续投入战斗，部下力劝团长随伤兵撤过长江到后方就医，张灵甫勃然作色道：“昔日项羽兵败，犹不愿渡乌江，我岂能因伤渡长江？当与敌决一生死以践誓言！”团长负伤不退裹伤犹战，榜样在前，官兵们无不感奋力拼，在张灵甫的带头冲杀下，305团终于在夜战中拼死夺回了河定桥阵地，以团长负伤、连长伤亡五人、排长以下伤亡六百余人的代价，把日军堵在南京东南郊的大门之外。
但是，战况依然喜忧参半，守卫东山屯的第2营不久传来令张灵甫不安的坏消息：阵地经不住敌人的密集轰炸已被突破！失去一翼阵地的依托，305团顿时陷于极其不利的势态。
得知张灵甫负伤的消息，王耀武吃了一惊，考虑到51师已经大部退到南京城区，他连忙派人向张灵甫传话，着他过江就医，305团阻击任务已经完成，即刻向城区撤退，占领雨花台的藏家巷、毛官渡、新闸、杨庄一线。
对王耀武要他离队就医的传话，张灵甫充耳不闻，他拒绝在激战的危急时刻扔下手下的官兵自己脱离部队，便自顾带领305团向雨花台的新阵地转移。
当时，王耀武布置151旅周志道部担任水西门外的防务，以153旅李天露部担任沿城墙的防务，占领水西门、中华门间的城角及其以左一百公尺处的城墙阵地，左面与第88师密切联系。
进得城来，已经是9日的深夜时分，刚刚赶到新战场的张灵甫发现日军已经跑在了前头，藏家巷防线被敌抢先一步占据，有一部日军并突入了中华门一带，他立即将部队展开，与突入的日军继续彻夜混战，趁敌立足未稳，将侵入中华门附近的日军打出门去。
10日拂晓，305团的防线遭到了日军的猛扑，城门内外，天昏地暗，枪炮声不绝于耳。又是一天一夜的混战厮杀，一直打到11日上午，日军见正面的阵地久攻不下，便避开305团的主力，向防线侧翼的华严寺、姜家营、毛官渡攻击。张灵甫立即将于清祥营投入华严寺，加强防守兵力。华严寺的争夺战反复激烈，营长于清祥在战斗中重伤，全营伤亡四百余人，但华严寺最终还是牢牢掌握在张灵甫的手中，305团成为南京中华门前的一道坚强屏障。
当天中午，南面的雨花台方向传来噩耗，守卫雨花台正面的第88师遭敌突破，305团的侧翼顿时暴露在日军的枪口之下。占领雨花台的日军居高临下，利用有利的地势向华严寺的第305团疯狂俯射。遭到来自背后的猝然打击，张灵甫在敌人的两面夹攻之下，渐感吃力，但是他依然坚守在阵地前沿，率部力战不退。据51师战报记载：“11日午刻，因我雨花台守军先行退去，以致我毛官渡、华严寺阵地腹背受敌，然犹奋力迎战，不敢轻弃寸土。”《陆军第五十一师保卫南京战斗经过》（《中华民国史档案资料汇编：第五辑第二编军事（二）》中国第二历史档案馆编江苏古籍出版社1998年）从高桥门、河定桥、上坊镇到华严寺，将近五天的奔波激战，305团的伤亡触目惊心，张灵甫清点人数，全团十二名连长五人伤亡，官兵折损已近千人。
