这个年轻人叫毛泽东。几天前，他从朋友处听到一个消息：湖南省第一师范发出一则不收学费、膳宿费也很低、毕业后即可担任教师的招生广告。他急匆匆地赶来报考。结果以优异的成绩被录取。
同时，年仅12岁的杨开慧随父亲杨昌济迁居长沙，住在离第一师范不远的天鹅塘“板仓杨寓”。教师中，杨昌济对毛泽东的影响最大。毛泽东很喜欢杨昌济的课。毛泽东在给友人的信中说：“弟观杨先生之涵宏盛大，以为不可及”。杨昌济在长沙的学生先后以千百计，但他最欣赏的是毛泽东和蔡和森两人。他在日记中写道：“毛生泽东，言其所居之地为湘潭与湘乡连界之地，……渠之父先亦务农，现业转贩，其弟亦务农，其外家为湘乡人，亦农家也，而资质俊秀若此，殊为难得。”
在杨家，毛泽东是常客。遇到不懂的问题，毛泽东总是登门求见。杨先生和毛泽东之间无拘无束纵谈天下大事，谈论治学之道，气氛十分热烈。这时，杨开慧总是在一旁默默地听着，想着，很少插话。毛泽东颇有见地的宏论，壮怀激烈的情感和崇高远大的抱负，深深地拨动了杨开慧的心弦。后来，杨开慧也参与了讨论。话越说越近，心越贴越紧。他们之间朦胧的恋情，从一开始，就不是花前月下、卿卿我我，而是从对人生崇高境界的共同渴望和追求开始的。以后的日子里，毛泽东送给杨开慧的不是鲜花和蜜语，而是用心血凝结而成的日记和文章。杨开慧同样是用慧眼、心灵，阅读、感悟毛泽东的日记和文章，学习他的思想方法，领会字里行间跳跃的人生火花。
客厅里的讨论和交流越来越频繁，毛泽东与杨开慧的思想、情趣、爱好也越贴越近。有一次，毛泽东在陈独秀主办的《新青年》杂志上发表了一篇文章《体育之研究》，他在文中写道：“国力弱，武风不振，民族之体质日趋轻细，此甚可忧之现象也。”他提出了一个响亮而新鲜的口号：“欲文明其精神，先自野蛮其体魄。”这期间，他在日记里写下了后来十分着名的话：“与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷。”并潜心实践心中这个强烈的信念。寒冬时节，他用冷水沐浴；大雨滂沱，他在野外奔跑；江河湖泊，他去搏击风浪。在毛泽东的影响下，杨开慧也坚持冷水浴、深呼吸、常吃硬食等锻炼方法。她在作文中写道：“要救国就要锻炼强健的身体。”
