5月，金日成指挥游击队员同日军进行了第一次战斗，首战告捷。6月，在行军过程中毫无准备的情况下，游击队同日军遭遇。在金日成机智灵活的指挥下，游击队取得了胜利。1932年11月，金日成领导的安图游击队和汪清抗日游击队、宁安抗日游击队合并，扩编为汪清抗日游击队，梁成龙任大队长，金日成任大队政委。1936年5月，金日成创建了朝鲜反日民族统一战线组织祖国光复会并担任会长，发布了抗日救国十大纲领。祖国光复会成立后不久，朝鲜人民革命军就成功地在长白山建立了抗日根据地。金日成游击队以朝鲜族聚居的东满为根据地，多次粉碎日伪军的“讨伐”，又联合中国的救国军部队围攻东宁、罗子沟等城镇，还两次远征北满，与平南洋（李荆璞）游击队、周保中的五军和李廷禄的四军协同作战，声名大震。“金日成将军”这一敬称就这样产生并传播开来。
金日成等在东满组建游击队不久，朝鲜共产主义者李红光和李东光在南满的磐石县也组织了游击队。由于这支游击队是在汉族和满族占大多数的地区纯粹由朝鲜人组建的，所以很难得到广大人民群众的保护，也难以扩充人员。根据这种情况，中共满洲省委派遣杨靖宇以省委代表的身份到南满巡视。1932年12月，杨靖宇将磐石游击队改编为中国工农红军第三十二军南满游击队。1933年，杨靖宇指挥南满游击队击退日伪军对磐石玻璃河套根据地的四次围剿，又联合其他抗日军攻打呼兰镇，击毙伪团长高锡甲。9月18日，南满游击队改编为东北人民革命军第一军第一独立师，杨靖宇任师长兼政委。10月，杨靖宇率部夜渡辉发江，挺进东边道，开辟江南游击区，建立金川河里根据地。1934年11月7日，东北人民革命军第一军正式成立，杨靖宇任军长兼政委。1935年9月，第二军政治部主任李学忠率领的二军西征队到达蒙江县那尔轰，与一军会师，从而打通了东满与南满党组织和两军的联系。
1936年初，前往莫斯科向共产国际和中共驻共产国际代表团汇报工作并出席了共产国际第七次代表大会的中共东满特委书记、第二军政委魏拯民回到东北。他一路南下，先后向第五军、第二军传达共产国际七大会议精神和中共代表团的指示，于7月到达第一军河里密营。中共南满党的第二次代表大会将东北人民革命军第一军改编为东北抗日联军第一军，杨靖宇当选军长兼政委。随后，杨靖宇和魏拯民旋即主持召开中共南满、东满及抗联第一军、二军干部联席会议。会议决定第一军、二军合编为第一路军，下辖六个师（第一军辖第一、二、三师，第二军辖第四、五、六师），杨靖宇任总司令，金日成任第二军第六师师长。共同的抗日斗争，把杨靖宇和金日成的命运紧紧地连在了一起。
