当然遵从古训，恪守孝道并不代表金正日放弃了权力，相反三年之中，金正日在通向权力顶峰的道路上获得了巨大的成功。由于从朝鲜劳动党那里得到的支持很少，金正日转而向军队寻求支持。
为此，他提出了“先军政治”的思想，简单来说，就是一切以军事工作为先，一切以军事工作为重，用朝鲜媒体的话一言以蔽之，那就是“没有糖果可以活下去，没有子弹就不能生存”，此外，金正日也着手重新改组军队，在高级军官这个层面上大换血，扶持自己的势力，而这些人也享受了权力的果实。
赛力格·哈里森（华盛顿特区国际政策研究中心）：他的确在和他们玩游戏，他给他们大把大把的钱，有些将军同时担任朝鲜某些大型企业的头儿，所以他们一起分享权力带来的经济利益，控制原材料的出口，黄金、锰、铁。
卢琛：1997年9月22号清晨，朝鲜中央广播电台的播音员以惯常的激昂铿锵的语调发布消息，我们的党和人民伟大的领导者金正日同志被推举为“党的总书记”。
10月8号，在这个被朝鲜媒体称之为“历史性的日子”里，金正日正式出任党总书记一职，对于金日成去世后形成的权力真空的猜测，到了这一天被终结，而终结者就是韬光养晦具有政治智慧的铁腕人物金正日。
画中音（插播朝鲜纪录片片段）：在世界许多国家，社会主义政党崩溃，国际共产主义运动经受严重考验的时候，金正日同志指示举行全国党支部书记讲习会，发表了历史性着作，提出了把全党所有党支部，都造就成为忠诚的支部的任务。金日成主席高兴地说，金正日同志是一切成功和胜利的象征，没有金正日同志就没有朝鲜，也没有自主化的世界，只有金正日同志在，世界的自主化才能得到实现，21世纪也才能光辉灿烂，21世纪将是金正日世纪。
卢琛：一位地缘政治学家曾经说过，所谓东方的神秘，更多的是由于社会政治体制不透明造成的，也许正是这种不透明性，也让朝鲜第二代领导人金正日蒙上了一层神秘的面纱。
在朝鲜，金正日被视为神一样的人物，拥有各式匪夷所思的传奇经历，但是在不少西方人的眼中，金正日是身披铠甲的斗士，不但在国内斗争中披荆斩棘浴血奋战，在国际政治格局中，也是不折不扣的强硬派领导人，金正日的这个国际形象多少有些负面的成分，究竟哪一个才是他的真身呢？
解说：自掌权之日起，金正日就时时刻刻处于国内国际的政治漩涡中，不过面对这些看上去纷繁复杂的琐事，他仍然会抽出时间给他的初恋，那就是艺术，金正日创作歌剧、电影，并为艺术理论着书，他还发明了朝鲜标志性的群众表演团体操。
李永国（脱北者、前精英部队保镖）：金正日在我们的教育中被描述成建筑、哲学和艺术方面的天才。
解说：不过金正日在外界面前似乎显示了一种双面性格，一方面他对艺术孜孜以求，而另一方面他追求的手段在旁人看来却有点另类，甚至是狂野，这在1978年发生的一个绑架案中得到了很好的体现。
崔银姫是韩国最着名的电影明星之一，崔银姫出差去香港时被骗去与一个电影企业家约会，而这个电影企业家却是朝鲜特工伪装的，在这个约会中，崔银姫被下了药，醒来时她已经身在一艘船上了。
崔银姫（电影演员）：船里有一幅金正日的肖像，每当我看到它都不禁感到晕眩，当我被扶下船，我听见一个声音说道，欢迎你，我是金正日。我的心一沉，这才意识到自己真的已经在朝鲜了。
解说：最具戏剧效果的是，金正日让一个摄影师记录下了这一时刻。崔银姫被带到了金正日的一个别墅里住下，而再次回到自己的家中已经是八年之后的事了。
崔银姫：我被完全软禁了起来，那是一个没有栅栏的监狱。
