在黑龙江双鸭山农场，刘建被分配去养猪。那时刘建只有16岁，挑不动猪食，经常把泔水洒在身上。“喂猪条件比较艰苦，特别是冬天很冷，早晨很早就要起来给猪喂食，还要打扫猪舍。”艰苦的生活条件，使他产生了动摇。于是，刘建就给家里写信，希望调回北京。朱德并没有因孙子“受苦”心疼，而是回信说：“遇到一点小小的挫折，就想打退堂鼓，正说明你非常需要艰苦生活的磨练，只有这样，才能真正培养起对劳动人民的思想感情。”
与大哥刘建不同的是，朱德最小的外孙刘武入伍的时候，爷爷已经去世了。他从普通的士兵做起，经常深入到边境、海防、深山、哨卡，长期在艰苦的环境中工作。“有时道路不通，我们就靠人拉肩扛把设备送到工作站，有时连续几个月在潮湿、阴冷的坑道里工作，连喝水都很困难……”刘武略显兴奋地回忆起以前的工作。
刘武在基层部队一干就是33年，他所在的单位被总参谋部赞誉为“特别能吃苦、特别能战斗、特别能奉献”的模范集体。2006年11月16日，中央军委和解放军四总部在北京举行授奖大会，刘武被授予“全军优秀基层指挥官”光荣称号，刘武说，“2006年12月1日是爷爷的120周年诞辰，这枚军功章让爷爷看到对自己的谆谆教诲没有白费。”2009年9月，刘武又光荣当选为总参谋部英雄模范代表大会代表。
