本来，华国锋“资本”单薄，毛泽东重病时给他写了三条，它们是：1、“慢慢来，不要招（着）急；”2、“照过去方针办”；3、“你办事，我放心。”有了这三句话，华国锋就像吃了定心丸。然而，江青集团却打出“按既定方针办”的旗号，妄图取代华国锋对毛泽东临终嘱咐的专有诠释权以及接班人的地位。在叶剑英一而再的提醒下，华国锋猛然醒悟，于是他特请李先念亲赴西山找叶帅交流看法，沟通思想，组织反击。为了制止这一篡党夺权的阴谋活动，华国锋和叶剑英终于走到一起，执行了党和人民的意志，毅然粉碎了江青集团。
他终于成了政治上的过渡人物粉碎江青集团后，华国锋的确需要叶剑英来辅助他。陈锡联回忆：“粉碎‘四人帮’后的第二天，我就在玉泉山向中央写报告：要求不再主持军委的工作，还是请叶帅来主持。华国锋同志说，你这个报告先不要写，叶帅还要协助我处理国内问题，军队的事情你还要继续管一下。”叶剑英辅助华国锋，纯粹从大局出发，从党的千秋大业着想，没有夹杂半点私心。端掉江青集团后，面对一片欢呼声，叶剑英异常冷静和谦虚。每当人们向他竖起大拇指的时候，他总是将胜利的功劳归于党和人民，从不夸耀个人的作用，特别令人敬佩的是，当党内外一些领导人要求叶剑英主持党中央工作时，他总是婉言谢绝说：“我是军事干部，搞军事的，如果那样做，不就让人说是‘宫廷政变’吗？”当然，叶剑英根据毛泽东的交代，在宣传华国锋方面也有些过头的地方。不过，查阅有关史料，也可以看到，在党和国家领导人中，不仅是叶剑英一个人说了过头话。其他领导人也同样说了过头话。
