战争，离厂窖只有60公里。
在战争中，距离不再是一个确定的度量单位，而是一个可以弹性伸缩，难以捉摸的数字。它的真实长度取决于太多的因素。譬如进攻者的锐气和决心，譬如防御者的勇气和韧性。500公里可以很短，譬如1939年的波兰平原；25公里可以长到成为永恒，譬如1940年德军前锋和莫斯科红场之间的距离。不幸的是，1943年的厂窖和战争的这60公里距离，很近。
1943年5月5日，日本华中方面军第11军发起“江南歼灭战”（我方战史称为鄂西会战）。目的是打通长江航路，充分发掘内河航运潜力（太平洋战争爆发以来，日军船舶损失严重。在中国战场上，内河航运船舶也越来越少；而宜昌到岳阳段长江为中国军队控制，日军在攻占宜昌后掠夺的大量船舶不能使用，仅停舶在宜昌附近的内河航运轮船就有11艘，空船总排水量近2万吨）并顺势歼灭鄂西地区的国民党第六战区野战部队。
在日本第11军司令官横山勇拟定的作战计划书上清楚地写着：
为达成作战目的，日军准备了三次钳形攻势，第一钳就指向南县。
5月5日，日军第3师团由藕池口附近向百弓嘴国民党军第10集团军第87军新23师阵地进攻；独立混成第17旅团由藕池口东向茅草街第29集团军第73军第15师阵地进攻；小柴支队由石首向团山寺第15师阵地进攻；户田支队由华容附近向三汊河第73军暂5师阵地进攻。守军当即进行了坚强的抵抗，两军激战。日军第17旅团步兵第90大队大队长舛尾芳治中佐被击毙，第40师团第234联队第2大队大队长安村修三少佐重伤。当晚，日军占领了长岭嘴、紫金渡、麻壕口等地。
