一九三二年三月，年仅二十五岁的林彪升任第一军团总指挥，次年一月改称军团长。
林彪并没有辜负毛泽东的期望，在多年的征战中，超常规地发挥毛泽东的战略思想和战术原则，使毛泽东的军事思想更加完善和丰富。
在毛泽东的麾下，林彪从未担任过任何副职，青云直上，一跃成为红军中最年轻的高级将领。
毛泽东对林彪的偏爱，在于林彪不但是他革命事业的追随者，还是他能最终掌握中国革命命运的不可多得的左膀右臂。
在后来长期的战争岁月中，每当毛泽东在党内和军内的几次大起大落紧要关头，林彪都毫不犹豫地站在毛泽东一边，有时甚至不顾后果，不顾个人的得失，成为毛泽东革命事业上的坚定支持者和追随者。
毛泽东对林彪偏爱的程度，从三十年代末党内争权的老对手王明回到延安后，发生的一件事就可以看出。
王明后来说：毛泽东在军事上十分依赖林彪，那时王明在会议上说林彪几句好话，都会引来毛泽东的不快，甚至大吵大闹，说王明是有意挖他身边的人。
美国新闻记者斯诺在他着名的《西行漫记》一书中，举例说明共产党领导人时，仅列举了三个人：第一个是毛泽东，第二个是朱德，第三个便是林彪，并称“林彪这个二十八岁的红军天才战术家”。
