12月7日，张学良抱着破釜沉舟的决心，来到临潼县的华清池蒋之行辕，想以至诚说服蒋介石。张慷慨陈词：“日寇侵略我国步步进攻，继东北沦陷之后，华北名存实亡，最近绥远又在告警，国家民族之存亡已到最后关头，非抗日不足以救亡，非停止内战举国团结一致不足以抗日，继续剿共绝无出路。”张学良伏在桌上声泪俱下，蒋介石竟拍案大怒，训斥张学良是非不明，缓急倒置，不积极“剿共”，轻言抗日阻挠党国大计，实属年轻无知。随后杨虎城又去劝说，也为蒋所拒绝。这时已经到了“一二九”运动一周年纪念日。在中共地下组织领导下，西安市各大中学学生以及沿途加入的市民一万多人，为了纪念北京学生“一二九”运动一周年举行轰轰烈烈的请愿运动，向张、杨请愿，要求停止内战一致抗日。其时，国民党的宪兵、警察和特务为驱散游行队伍，开枪射击打伤学生，这更激起请愿者满腔义愤，临时改为徒步到临潼华清池直接向蒋请愿。这时学生越聚越多，冲出东门直向临潼进发。蒋得到消息后，大发雷霆，急令张学良派兵镇压；与此同时，蒋之侍卫传达蒋的命令对我说：“委员长命令你阻止请愿学生，不准许来到温泉，如请愿者不听从，开枪打死勿论。”我见事不妙，便急忙乘三轮摩托向游行队伍迎去，走到十里铺附近，遇到请愿大军浩浩荡荡向东前进。我首先看见在张副司令身边工作的宋黎英姿勃勃地走在游行大军的最前头（宋是北平学联代表，这次请愿运动组织者之一），我立即迎上去把蒋给我的命令告诉了他，并表明我的态度：对请愿爱国青年学生，我坚决不让士兵开枪镇压；但是，如果你们请愿队伍进至华清池的时候，蒋之卫士必定阻拦，开枪伤人，你们应慎重考虑。话未说完，张副司令由城里乘车赶到十里铺，站在土坡上对学生说：“同学们抗日救亡的行动我是钦佩的，但今天时已不早，到临潼去路途尚远，那里又无宿食的地方，还是请大家回去吧！由我代替大家向蒋委员长去请求，一星期内以事实答复大家。”这样才把群众劝阻回城。
12月10日，张副司令又到华清池的五间厅进行“争谏”，他慷慨激昂地向蒋介石指出，全国人民都要求抗日，倘再一意孤行，必将成为民族的罪人。但仍然遭到蒋介石的斥责和拒绝。至此，张、杨两将军仁至义尽，除捉蒋“兵谏”，逼其抗日外；再无他路可走。
