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在首都北京西长安街军事博物馆的东侧，有一幢庄严肃穆的灰白色仿古建筑，建筑的正面高悬着中国人民解放军军徽。这里就是解放军举办军事外交会议、欢迎外国军方领导人、举办高级将领晋升授衔仪式等活动的“八一大楼”，也就是人们俗称的“国防部大楼”。
可以说，国防部是我国最重要的军事行政机关之一。它对内号令百万雄兵，对外则代表了整个国家的军事形象。国防部的政策、行为和对外形象，又主要集中在一位最具代表性的人物——国防部长身上。
随着时代的变迁，国防部的命运也几经波折。在不同的历史时期，国防部长所肩负的使命各有不同。如今的国防部，是国务院系统的军事工作机关，负责中国的各项国防事务和军事外交等事务。建国以来，先后担任过我国国防部长的有彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前、耿飚、张爱萍、秦基伟、迟浩田和曹刚川，现任国防部长为梁光烈。作为国家防卫力量的重要象征，国防部长们都经历了哪些令人难忘的关键时刻？他们演绎过哪些精彩动人的国防故事？
彭德怀 建成首座核反应堆
《环球人物》杂志记者 许陈静
彭德怀（1898-1974）湖南湘潭人。建国后曾任人民革命军事委员会副主席，西北军政委员会主席，中共中央西北局第一书记，西北军区司令员，中国人民志愿军司令员兼政治委员，国务院副总理兼国防部部长，国防委员会副主席，中央政治局委员。1955年被授予元帅军衔。
1954年9月至1959年7月任国防部长。
新中国成立后，在众多杰出军事将领中，毛泽东提名彭德怀出任第一任国防部长。
近日，环球人物杂志记者专访了当年彭德怀的军事参谋（相当于秘书）王亚志。这位年逾八旬的老人，回忆起在彭德怀身边工作的日子，仍然激动不已。
千里决胜一江山岛
在国防部长任上，彭德怀面临的第一场硬仗，就是攻打一江山岛。
一江山岛位于浙江东部的台州湾外，是当时国民党军占据的大陈岛的北侧屏障，距解放军驻守的东矶列岛很近。1954年7月，华东军区建议攻打一江山岛，为下一步攻占大陈岛创造条件；从长远看，解放东部沿海小岛，是为最终解放台湾做准备。毛泽东和彭德怀都同意采纳这一建议。8月，华东军区在宁波成立浙东前线指挥部，张爱萍任司令员，开始了作战准备。
但这一年11月下旬，形势突变。美国和蒋介石集团在大陈岛海域举行了3次联合军演；12月2日，台湾和美国又签订了《共同防御条约》。于是，在华东军区“拟于20日攻打一江山”的报告上，毛泽东批示：“彭德怀、粟裕同志：因美军正在浙东海面作大演习，攻击一江山时机目前是否适宜，请加考虑。”
彭德怀收到毛泽东的批示后，一面电告华东军区推迟行动，一面仔细权衡美军可能的反应。他认为，要弄清楚美国的底牌，就不妨在一个小岛上刺激它一下，但我军必须取胜。他特意询问在浙江前线的张爱萍有没有取胜把握？张爱萍说：“‘绝对’二字不敢说，但只要美军不插手，把握肯定有。如停止进攻，老兵复员后，重新训练新兵反而不利，建议仍按原计划实施。”
