1928年6月，二次北伐成功。孙殿英率部驻防在蓟县马神桥，此地离清东陵仅一山之隔。恰逢惯匪马福田等窜到东陵，孙殿英借机调动一团兵力，以军事演习为名封锁了马兰峪，并令工兵营用火药炸开清慈禧太后之墓，将其中珍宝洗劫一空，这就是骇人听闻的“东陵盗宝”事件。在这一事件中，最离奇的莫过于慈禧被奸尸的传说。
据传说，刚炸开墓室时，士兵们发现叶赫那拉氏的尸体栩栩如生，遂惧之，一个曾经的仵工(以收拾尸体为营生的人)愤而曰：“我，活人也，奈何惧一死妇”，当众淫那拉氏之尸。
这个荒诞不经的传说，甚至在一些相对严肃的书籍上也有记载。比如民国时期的《时事白话》中说：“尸体和绣袍见风就化，顿时慈禧的面孔萎缩成骷髅状态，那个意欲奸尸的士兵就意兴阑珊，停止奸尸。”
此文作者对奸尸的说法，多少有些怀疑，于是他“推断”只是“强奸未遂”。然而，尸体遇风会变成骷髅，未免想象成分过大，况地宫之中，风从何来?
其实最可靠的，还是孙殿英旧部的供词，其中并未提到奸尸的事，只是说当时为了将慈禧口中所含的夜明珠拿出来，便用刺刀将其颈部切开。为获取垫棺材底的珍宝，匪兵把慈禧遗体抬出棺外，放在椁盖上。尸体就这样晾了将近五十天，据后来收尸者说，重新入殓时，慈禧尸体已经腐烂，脸上和全身长了一寸多长的白毛。
