王莽与儿子们的关系，正应了一句流行语：在权力面前，亲情的小船说翻就翻。受此打击，王莽的三儿子王安精神失常，王莽的妻子王氏哭瞎了眼睛。
在权力基础已经稳固、家庭生活已经乱套的情况下，王莽并没有就此收手。公元8年，54岁的王莽走上了权力的巅峰。他逼迫太皇太后王政君交出传国玉玺，5岁的太子刘婴退位，改国号为“新”，称“始建国元年”。
这一次改朝换代，王莽获得朝野的广泛支持，没有经历剧烈的战争，方式比较和平，有几分禅让的意思。王莽篡汉绘画。也就在新朝建立的这一年，王莽立第四子王临为太子。王莽令王临进宫照顾母亲王氏。王氏的身边有一个宫女原碧，是王莽的侍妾，这时与王临发生奸情。两个人担心事情败露，密谋杀死王莽。
公元21年年初的一天，王莽到妻子住处探问病情，无意间发现王临写的一封信：父亲管理子孙非常严厉，我的大哥二哥都在三十岁左右死去，而我也三十岁了，恐怕性命难保。王莽见此信大怒，怀疑王临有恶意，马上把原碧收押拷问。原碧不堪折磨，将两人通奸、密谋暗杀的情事统统招供。
王莽赐王临毒药，“临不肯饮，自刺死”。事后，王莽担心家丑外扬，将办理此案的官员统统处死，埋在监狱中。与大哥、二哥不同，王临算是自己“作死”的。
不仅逼死三个儿子，王莽还逼死一个孙子和一个侄子。王宇死后，其子王宗（也就是王莽的孙子）行为不轨，穿天子衣冠，还和已经被流放的舅舅吕宽私通书信。王莽发现后，令其自杀。王莽的哥哥王永早死，留下儿子王光，王莽视为己出，悉心培养。
公元8年，王莽获知身为衍功侯的王光私下指使执金吾窦况杀人，大怒，严厉地责备了王光。王光母子二人考虑到王获、王宇的先例，随即自杀。
在中国历史上，老子杀儿子并非罕见，比如唐太宗李世民与他的儿子们就内讧不断。但是像王莽这样，杀儿子以沽名钓誉的，还是少见。
王莽最终的结局也很悲惨。他当上皇帝后，所施行的政策没能改善百姓的生活，各地武装反抗事件蜂起。
公元23年，绿林起义军攻入长安，王莽逃往渐台（在今陕西长安县），不久在混乱中被商人杜吴杀死，随后其头颅被割下，尸身遭军士和百姓分解。不知出于何意，历代皇室均收藏了王莽的头颅，直到公元295年西晋洛阳武库遭大火，才将其焚毁。
