何芳子是位千金小姐，人既甚美，读书也多。在她为自己所描绘的人生蓝图中是希望找到个如意郎君，比翼双飞，最终想不到却嫁给了一个几十岁的乡间土财主，还要和一群庸脂俗粉天天争宠斗气。她本无意于这种无聊的争斗，但由于她年轻貌美，知书达理，气质高贵，使得林宓天天黏着她，而冷落了那些女人，于是那些女人就结成统一战线，处处与她为难。
那些女人们自林宓离家之后，一个个小心翼翼地保护着她们手臂上红豆般大小的守宫砂痣，不敢洗涤，不敢触碰。何芳子却痛恨它，好像那是涂在她身上的一个污点，她满不在乎，照样沐浴洗涤，不久，守宫砂竟然消失得无影无踪。这一下，那些俗气十足的女人终于找到了攻击的借口，讽刺她，嘲笑她，甚至公开骂她偷人养汉。更有不辞辛劳的，夜夜躲在何芳子的窗下偷听，随时准备捉住淫妇奸夫，准备看看这小婊子是如何勾引男人的。
半年以后，林宓已经奉派在汴京任职，派人前往蜀地把一妻五妾一同接来京城。当天夜晚，林宓就迫不及待地在灯下一一检视妻妾们的守宫砂痣。当看到何芳子时，那带着得意笑容的脸僵硬下来，一怒之下，当即就给了何芳子两记耳光，问她这是为什么。何芳子把头低着，脸上没有一点表情，牙齿紧紧地咬着嘴唇。林宓火冒三丈，下令严刑拷打。何芳子自知行动上没有越轨，抵死不肯承认自己有什么情夫。可林宓那一记一记的鞭子，把何芳子的芳心一点一点地抽碎。她彻底绝望，留下一封血泪交织的遗书，自缢而死。
林宓仍以为何芳子是羞愧而死，对何芳子以死剖白的遗书并不重视，草草地把何芳子埋掉了事。林宓在万县财大势大，打死一名奴仆或冤死一个侍妾，只要花些银子，摆平其亲友家属，便可不了了之。然而在天子脚下的汴京城，可就是人命关天，非同小可了。林府死了个小妾，第二天便沸沸扬扬地传播开来。开封府听到消息，当下雷厉风行地查起案来。第一步就是开棺验尸，发现何芳子皮开肉绽，全身都是鞭打的伤痕。接着就是提林宓前来审问，林宓无法隐瞒，一五一十地把事情经过讲出来。
于是判官用林宓所剩下的朱砂，点染在三名妇人臂上，然后把一条活壁虎放在其中一人的手臂上，那壁虎瞬间就把那些守宫砂舔得干干净净。事实上守宫丹砂点在处女的手臂上，经过数日不加洗涤，或可深入皮下，再经擦拭或洗涤都不会消去，而且愈见鲜艳。就算传说中一经房事，颜色就自行褪去，可是对于已经有过婚史的女性来说，守宫砂就毫无用处。何芳子无疑是受了莫大的冤枉。开封府尹判何芳子清白，林宓滥用私刑，逼死侍妾，免去官职，并加重罚。
由于这个案子涉及到四川地方，牵涉到安慰后蜀政权的子民，因而连中央专管刑狱的大理寺也出动了。就在大理寺准备重判林宓的时候，林宓神秘地死去，上乙真人也投湖自杀。人们十分同情何芳子的遭遇，她千里迢迢地从四川万县赶到汴京，却含冤蒙屈地游魂异乡。于是就有人发起建一座“贞女庙”。这座庙自宋代到现在，历代加以重修，千年以后，至今仍矗立在河南开封南部，有的人又叫它“守宫庙”。
既然“守宫砂”是人为加上去的，而非女子天生的，在未婚女性身上寻找所谓的“守宫砂”，只能说明某些男人的无聊与无知。同样道理，有无“守宫砂”与贞操也毫无关系。现代人如果将传统的谬传当宝贝，那么愚昧程度也就可想而知了。
