事实上，1883年到1895年十多年的时间里，清朝没有增加一艘舰艇。北洋舰队吨位虽不小，但在动力上已经落后；大炮口径虽大，但无速射炮，武器也已落后。
李鸿章多次申请添置新舰、更新设备，都被主战派翁同龢以“修颐和园为太后庆祝生日”为理由搪塞。
连清政府预订的铁甲舰，因无力支付而被日本抢购，成了日军的“吉野”号。
甲午战争中，翁同龢毫无实战经验，连双方作战实力都不知道，却对战争指手画脚、纸上谈兵。
最终，北洋海军全军覆没，中国呈必败之势，清廷又推出李鸿章进行和谈。
在廷议上，军机大臣孙毓汶认为“必欲以割地为了局”，愤青翁同龢持反对意见。割让土地有损国家尊严，“恐从此失天下人心”！
英国人戈登在“二十条箴言”中提到，“中国有不能战而好为主战之议者，皆当斩首”。
愤青翁同龢绝对符合戈登的“斩首论”。
翁同龢为何总和李鸿章过不去呢？既是政见不和，还有就是，翁与李有家仇。
原来，镇压天平天国时，翁同龢的哥哥翁同书因失职被发配充军，翁父气绝身亡。父死兄徙，翁同龢把这笔账算在了李鸿章头上，逮住机会就给他穿小鞋。
甲午战争前，翁同龢的学生王伯恭曾劝说翁放弃主战：“知己知彼，才能百战百胜，明知技不如人还硬上，岂能有胜利的希望？”
翁说：“我正想让他（李鸿章）到战场上试一试，看他到底是骡子是马，将来就有整顿他的余地了。”（《蜷庐随笔》）
身居高位但对国事几乎不作为，最终光绪也厌倦了翁同龢。1898年6月15日，翁被免去一切职务逐回原籍，永不叙用。
翁同龢去世时，庆王请示丧葬典礼规格。光绪帝气坏了，“历数翁误国之罪，首举甲午主战，次举割青岛。太后不语，庆王不敢再言，故翁无恤典。”。（《清史稿》）
