1921年初,张申府首先发展刘清扬加入共产党早期组织。同年二三月间,张申府和刘清扬（后来成为伉俪）两名党员对周恩来考察后找其谈话，按简单的组织程序，介绍周恩来加入共产党早期组织，然后报告国内的陈独秀同意后,于1921年春周恩来正式成为一名共产党员的。随后,赵世炎、陈公培持陈独秀的信与张申府接上关系。至此,巴黎共产党早期组织正式成立,其成员即为以上5人,由张申府担任负责人。它与国内的7个（上海、北京、广州、济南、长沙、武汉和海外的日本东京）共产党早期组织,共同发起成立了中国共产党。1921年7月,中共一大召开,因为来不及通知远隔重洋的巴黎共产党早期组织,所以巴黎共产党早期组织没有派代表参加。
董必武同志也证实了巴黎共产党的早期组织。多年后，董老在中国革命博物馆让其审示的“一大时期共产主义小组分布图”时，董老认为：“日本东京、法国巴黎的小组均以标出（指：一大时期共产主义小组分布图）为好。”董老说：“日本东京、法国巴黎，那时确有共产主义小组。且一大开会日本东京小组派有代表参加。”
由于我们党还处于创建初期，党员入党既不填写表格，也无宣誓仪式等后来党章上规定的程序，所以周恩来的入党时间也就没有文字档案记载。
上世纪80年代，海峡两岸恢复了交流。周恩来在天津觉悟社的好友赵光宸先生的子女返回大陆探亲，并带回了几张历史照片。这些照片中就有张申府、刘清扬、周恩来和赵光宸4人当年在德国柏林万塞湖上以游湖为掩护，在船上谈周恩来入党问题时的珍贵照片。
柏林万赛湖上谈周恩来入党
夏之栩同志(中共巴黎共产主义小组成员、中共早期领导人赵世炎夫人。）在看到张申府、周恩来等在柏林游湖的那张照片后，认定周恩来的入党时间不应算是1922年，而应该和国内建党前各个党小组的党员一样计算。于是，老人特意为这事专门向中央写了信，郑重提出了自己的看法。中央收到夏之栩同志的信后，胡耀邦同志批示给中央组织部，要求中组部组织调查。中央组织部会同中央文献研究室、中央党史研究室进行了认真调查和研究，最终同意重新确定周恩来同志的入党时间为1921年并得到中央的同意。
