五代义子养子泛滥
一个重要原因，就是唐末五代以来无论太监、军阀、还是富贾豪绅都醉心于收养义子。五代共有"百余平民以军阀义子的身份留名史册，更有四位义子皇帝承继大统"。上文提到的朱温有养子4人，李克用有史可查的义子多达16人。
唐末中央衰落、藩镇割据恶化，”天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶“渐成为各路军阀的共识。军阀豪强纷纷通过收养义子招纳笼络人才、扩张势力。通过特定的仪式，义子改姓成为家族中一员，以家长（父亲）为核心，以虚拟血缘关系强化对家族的忠诚。后唐之所以能以弱胜强消灭后梁，李克用能征善战的16个义子功不可没，其中李嗣昭、李嗣本、李存进先后战死沙场，李嗣源更是辅佐李克用的亲生儿子李存勖，打下后唐半壁江山。相比于李克用养子突出的军事才能，朱温的义子多才多艺：朱友文，善谈论，颇能写诗；朱友恭，擅长经商理财。
不过，五代军阀的养子们或成为手握实权的高级将领，或是掌控一方的节度使，两者常常互为奥援，实则削弱了军阀政权的中央权威。义子叛乱是五代战乱频仍、王朝短命、纲常沦丧的重要原因。
父子相残兄弟反目
养父子这种虚拟的血缘关系本质上是政治利益的相互交换，养父为加强实力，义子为追求前途富贵。养父掌权之时，义子们尚能尽忠效力，但养子之间，养子与亲子之间已经开始明争暗斗。上述李存孝遭车裂正源于李克用另一个义子李存信的构陷迫害。朱友文作为义子深得朱温宠信，很可能被立为太子，已遭人妒恨，待朱温病危之时，朱有珪就痛下杀手。
可是，朱有珪同父异母的弟弟朱友贞并不甘居人下，在洛阳发动兵变，逼得朱有珪自杀，然而故事还没有完。朱温的另一个义子朱友谦与敌手李存勖联兵，灭了后梁。为了皇位与权力，朱家父子兄弟六人竟然上演了一出连环相杀的伦理惨剧。但最后“胜出”的朱友谦就有好下场吗？他因灭梁有功，被唐庄宗李存勖收为养子，家族一时尽享荣华，但后来还是被庄宗所杀。
