目前出土的唐代契约，末尾一般都有手印。各种书画作品中，也不乏按手印做记号的。
古代第一个印有指纹的契约文书。1959年新疆米兰古城出土了一份唐代藏文文书（借粟契）。这封契是用长27.5厘米、宽20.5厘米，棕色、较粗的纸写成的，藏文为黑色，落款处按有4个红色指印。其中一个能看到嵴线，可以肯定为指纹。
权力的游戏这部美剧相信有很多人看过，这其中的一个经典剧情就是在乌鸦传信的时候会在封口处糊上印泥，再在上面印上自己的印以防私拆。其实这一招在我国秦汉时期就已经出现了，当时的文书也是在差发时用绳捆绑，在绳端的交叉处封以粘土，仔印上私章或者指纹。
最早最系统的依靠指纹断案是大宋提刑官宋慈发明的，他写的洗冤录，是世界最早的法医书，古代有大型的采集指纹活动。
到了宋代，更是体现了指纹识别的进步，开始利用指纹判案，《宋史·元绛传》："民有号王豹子者，豪占人田，略男女为僕妾，有欲告者，则杀以灭口……久而整母始知之，讼于县，县索券为证，则母手印存，弗受。"
宋慈，就对人的指纹作过详细的研究，并在《洗冤录》中有过描述，这就能证明古人，早已认识到人的指纹各不相同，是不会自己改变的，是可信的，古人发现一个人手指印不管按多少次。
指纹都不会改变，除非指头受伤，指纹立了字据，如果不承认，再按一下两个拿出来对比一下，还能不认识了，于是押指纹甚至押手掌印，就成为了作为本人确认担保的重要凭据之一，古代中国人已经认识到每个人的指纹不尽相同，可以作为个人认可的证据，加之古代人文盲居多，所以用按手印的方式代替签字------虽然没有指纹识别仪器，但是，是有指纹鉴别技术的，所以押指纹也成为了最快捷方便的方式。
古人认为“举头三尺有神明”，如果按了手印就是以天地为证认可的，如果反悔是要遭报应的，而且上天惩罚你躲不了，所以很多做坏事的权贵们并不敢坏事做太绝，因为就算人世间奈何不了你，但死后会下地狱遭报应。哪像现在很多人做事毫无底线、肆无忌惮，所以当时押指纹的公信力空前的高，也是当时人民自我约束能力的良好体现。
