山海关城东门，界定着关外和关内中原大地，从明清到民国期间，以山东、直隶为主的关内人开始兴起了闯关东。在19世纪，中国黄河下游连年遭灾，黄河下游的中原百姓，闯入东北，数量规模历史最高。是时，义和团乱，帝国主义乘机瓜分中国，俄国获得了东北地区大量特权，而日本经过日俄战争，迫使俄国把特权转让给日本。
闯关之始末
关内关外
追溯到战国时期，关外的辽西（辽河以西），和北京地区、河北北部一样，曾经属于燕国的统治下。南北朝时期，前燕和后燕也分别管辖这里。而辽东至明代仍属山东府管辖，满人入关，削去了辽东山东之领土。因此辽东被迫在清代与山东分割！也就是说在古代时期到清军入关，关内和东北地区（至少和辽宁地区）就颇有渊源。[5]虽然努尔哈赤于1588年统一了东北地区，建立了八旗制度，并发布满文（建立于蒙文的基础上），导致关外文化和关内文化的差异加大，再加上清政府的“禁垦”政策限制汉人出关，[6]但是这一切并不能阻止闯关东的浪潮！
当大批中原的破产农民进入辽阔的东北地区。原居住民，即满人、蒙古人和流民对这些外来客在开始阶段并不是很友好。有记录记载“原有土著，多以恶言相向”，“然因族类各异，言语不通，情意未能浃洽，蒙古多欺凌之......”。而且匪患严重“本境胡匪，少或三五，多或百十成群，忽聚忽散，出没无常......”，在此环境下，外地人移居至此，要在一个陌生环境开垦荒田、做工打渔等等，困难程度可想而知。在此环境下，广大的汉族人民，用自己勤劳的双手，在辽阔的关东地区，闯出了自己的天地。
1904年，日俄战争爆发，日俄双方发生大规模的海战和陆战，东北地区“陷于枪烟弹雨之中，死于炮林雷阵之上者数万生灵，血飞肉溅，产破家倾，父子兄弟哭于途，夫妇亲朋呼于路，痛心疾首，惨不忍闻。”。闯关东变得如履薄冰。而当九一八事变之后，闯关东变得更加艰难，很多山东人为了躲避日本人的统治，加上关内旱情的缓解，纷纷返乡。
