兕出现在《山海经》中的“海内南经”。原文是：兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。意思是：兕在帝舜葬地的东面，在湘水的南岸。兕的形状像一般的水牛，通身是青黑色，长着一只角。古籍里要形容地方险恶，也多言“其上多犀兕虎熊之类”。
“兕”中最著名的是板角青牛（太上老君的坐骑）
有人将兕与犀牛这二者混为一谈，这是错误的。《山海经·海内南经》有这样的两段记载，“兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。”“兕西北有犀牛，其状如牛而黑。”
由此可见，虽然相似，但二者并非完全相同。
《论语》：“虎兕出于柙。”
远古，人们常常捕杀兕，偶尔用来祭祀，食其肉，拿它的皮制作兵甲。《国语》记载春秋末期吴王夫差有十万三千兵卒身着兕甲。一进入战国，因为气候等原因，华北平原的兕开始绝迹，见不到兕的人们便开始臆想，将兕与犀的部分特点杂糅，比如将犀皮坚厚的特点移植到兕身上，《考工记》甚至认为兕皮比犀皮还坚韧，能多放一百年。但是这种混淆的情况还不普遍，毕竟那时南方还有兕存在。
青兕是什么？
青兕是什么呢？《西游记》第五十回讲到：师徒四人好不容易过了通天河，继续前行。孙悟空前去化斋时，唐僧等三人被妖魔捆去了。悟空在山神、土地的指引下，找到妖洞，喊出那魔王，见他模样：“独角参差，双眸幌亮。顶上粗皮突，耳根黑肉光。舌长时搅鼻，口阔板牙黄。毛皮青似靛，筋挛硬如钢。”悟空和它打斗时竟被套走了金箍棒，先后请了天兵、罗汉都没战胜它，最后请出太上老君，才知道它原来是老君所骑的青牛，下到凡间做了兕大王。
义端和尚看到的“青兕”大概与它相仿，至少那迅猛异常、剽悍威烈的形象应该是一致的。辛弃疾遇人不淑，气不打一处来，面目异于平常，人快马疾，正如一头威猛的青兕从天而降。
