宋代以后，各朝各代的帝王为了宣扬皇权统治为天命所归也极力推崇玉皇大帝，政权与神权的结合之下，导致了东皇太一信仰的逐渐没落，身份甚者成了所谓的妖皇。很多现代人士只看名字，就认为玉帝要比东皇尊贵，其实这是错误的！
据《史记·天官书》记载：“前列直斗口三星，随北端兑，若见若不，曰阴德，或曰天一。”《晋书·天文志上》：“天一星在紫宫门右。”《星经》说太一星在紫宫门外天一星南。紫宫是北极星所在的天区，天一、太一都很暗。
太一是神名，也写作“泰一”。《史记·封禅书》：“天神贵者太一”索隐：“……天一、太一，北极神之别名。”
《天官书》说：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”正义：“泰一，天帝之别名也，……泰一，天神之最尊贵者也。”作为北极神，天一、太一相同。
《天官书》中保存的黄帝时代观念很明显，但在神中，黄帝并不如太一地位高。
注：有学者认为东皇太一属于第二代昊天上帝，第一代昊天上帝是诗经里的，第三代是玉帝，，昊天只是一个称呼，并非是特指一人！
《盘古王表》载有“泰壹氏”。其事迹不可考。《史记·秦始皇本纪》：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”索隐：“按：天皇，地皇之下即云泰皇，当人皇也。
而《封禅书》云‘昔者太帝使素女鼓瑟而悲’，盖三皇已前称泰皇。一云泰皇，太昊也。”泰皇最贵，与天神中北极神太一最尊贵相应。参照轩辕氏与轩辕星座的对应关系来看，泰皇的地位和天文学实践决定了北极神太一的地位。太一或为太昊，或与之有关。
东皇太一神系发源于春秋战国时楚地，兴于西汉，直至宋朝走向衰弱。
东皇的东，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。玉帝的玉，也是表示尊贵程度的意思。中国传统，金者为重，大坤载物，玉者为贵，乾净无暇。
根据宋玉《高唐赋》：“醮诸神，礼太一”。《东皇太一》一开始，写供神的铺设，“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅”。 “瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳。”显示其典雅、高贵。“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”
说到东皇太一，不得不提及上元节（元宵节）。在如今的现在社会中，元宵节的意义是什么？有什么文化内涵吗？估计都会回答，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯、猜谜、吃元宵，合家团聚、其乐融融。（其实小编在未了解之前，也是其中之一。）
关于元宵节，民间有多种说法，大多认为起源于汉朝。相传，汉文帝（前179—前157年）为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。
而到汉武帝时，正月十五成为汉族民间敬拜太一神（汉人尊崇的最高神）太一神的传统祭祀节日。司马迁在“太初历”中就把元宵节列为重大节日。
到了隋、唐、宋等朝代时，这个节日更是盛极一时。后来在道教和佛教的影响下，元宵节又加入了燃灯的活动，再后来又衍生出灯盏、猜谜等文化活动，而元宵节的美食元宵最早是在宋代开始流行。回过头来会发现元宵节其实是起源于祭祀与敬天。
