在古希腊神话中，天坛是天界常明着圣火的祭坛，坛上点着圣火。传说这个祭坛是奥林匹斯诸神为了纪念战胜提坦巨人而建造的。但是，我们是在北半球，所以看起来这个祭坛是个底朝上，圣火向下；如果我们到南半球去看时，那就圣火向上腾起了。在天坛围成的一圈的正中间有两颗比周围更明亮一些的星就是祭坛上的火，在这天界常明着圣火的最高的祭坛上，诸神发誓效忠于至尊的宙斯，而祭坛上散发出的滚滚浓烟便形成了银河。
因而，虽然天坛座是个不显眼的小星座，但它还是有很高的地位的，很早就被人们所熟知。
传说克洛诺斯害怕其子女推翻其统治,於是吞下妻子瑞亚所生之儿女.其妻暗中藏起一个孩子，以石头调包给克洛诺斯吞下,而把孩子藏於克里特岛一个山洞中，此孩子名叫宙斯，当宙斯长大後,回到克洛诺斯之宫殿，强迫克洛诺斯吐出以前吞下的子女，当时众子女和宙斯联成一阵线设坛立誓推翻克洛诺斯残暴的统治，经过长达十年的战争後, 宙斯终取得胜利,统一天下，为纪念当初立誓之事，故在天上设天坛座。
