希腊神话中关于巨蟹座的故事强调了巨蟹座特有的攻击性。希腊英雄赫拉克勒斯是宙斯与凡人所生的儿子，据说世上没有他办不到的事，这引起了天后赫拉的嫉妒，她让赫拉克勒斯去杀掉沼泽中的九头蛇，想以这个办法除掉他。
但是赫拉克勒斯轻而易举就解决了九头蛇的八个蛇头，眼看只剩最后一个头了，不甘心的赫拉从大海里叫上一只巨大螃蟹来阻碍赫拉克勒斯，没想到巨蟹却死在了赫拉克勒斯的蛮力之下。虽然赫拉失败了，但是她为巨蟹不顾一切的牺牲精神而感动，为了感谢巨蟹的忠于使命，赫拉把它放置到天空上，也就成了今天的巨蟹座。
宇宙之神爱上了狩猎女神后终日和她追逐于森林之中，当狩猎女神生下一女儿后，神之后相当愤怒，派九头巨蟹去杀害这对母女两人，狩猎女神为了保护自己的女儿，勇敢的和巨蟹搏斗因而受伤，神之后被她的母爱所感动，让小女孩升空成了巨蟹星座。
巨蟹座最早脱胎于巴比伦的传说。在埃及，这星座的象征为两只乌龟，有时被称为“水的星座”，有时又被称为阿璐儿(一种不明的水中生物)。可见这星座和水关系之密切，但详尽的传说却已散佚。
